Prendre la décision entre le camping léger et le camping lourd est une évidence pour la plupart des campeurs récréatifs : moins votre équipement pèse, moins vous devez trimballer pendant la randonnée, le ski, le vélo, la navigation de plaisance ou tout autre voyage. Les campeurs légers achètent du matériel coûteux pour gagner du poids et utilisent des tissus et des produits de haute technologie pour rendre leur voyage aussi pratique que possible tout en maintenant une charge légère pour le voyage. Mais pour les campeurs d’hiver partant pour de plus longues excursions à un endroit, le camping lourd – transporter des équipements plus lourds et plus importants via un traîneau ou un toboggan – peut être la méthode de camping préférée pour ceux qui se dirigent vers les bois, même sans les matériaux de haute technologie et les équipements légers .
Le camping lourd est généralement réservé aux voyages au cours desquels le campeur restera au même endroit plus longtemps qu’il ne le ferait avec le camping léger. Bon choix pour les chasseurs souhaitant établir un camp de base, le camping lourd consiste à utiliser un traîneau ou un toboggan pour transporter tout le matériel de camping nécessaire à un séjour en bois, comme de la nourriture, des haches et des scies, des poêles à bois portatifs pour se réchauffer dans la tente, matériel de cuisine et matériel de chasse. Ceux qui poussent ou tirent le toboggan portent des raquettes pour maintenir leur poids au-dessus de la profondeur de la neige, rendant ainsi les déplacements plus faciles et plus rapides. Le camping lourd implique généralement une tente en toile lourde, tandis que les campeurs légers utilisent des tentes légères en filet et/ou en nylon qui se glissent facilement dans un sac à dos. La tente en toile conserve plus de chaleur mais ajoute une quantité importante de poids à la charge du campeur.
Le camping lourd était la méthode de choix pour les trappeurs et les chasseurs avant que des options de camping léger ne soient facilement disponibles. Un campeur lourd peut installer un poêle à l’intérieur de la tente et installer un tuyau de poêle vers l’extérieur pour ventiler la tente, créant ainsi un espace de vie pratique ainsi qu’une chaleur supplémentaire. L’isolation pourrait être dérivée de matériaux naturels, tels que des feuilles ou des branches d’arbres. Aujourd’hui, la plupart des campeurs lourds utiliseront des coussins de couchage doux pour l’isolation sous leurs sacs de couchage, mais il n’est pas rare d’utiliser des couches de couvertures en laine à la place.
De nombreux campeurs lourds modernes peuvent utiliser une motoneige pour transporter leur équipement plutôt que de le tirer ou de le pousser à la main, mais dans les deux cas, les emplacements de camping lourd sont limités aux endroits pouvant accueillir un traîneau, un toboggan ou une motoneige. Pour un voyage de camping plus long pendant les mois d’hiver, le camping intensif peut offrir chaleur et commodité dans les zones boisées propices aux sentiers larges ou aux zones de voyage propices aux traîneaux.