La Ryder Cup est un trophée remis à l’équipe gagnante d’une compétition de golf entre les États-Unis et l’Europe. À l’origine comme un tournoi entre l’Amérique et la Grande-Bretagne, la compétition s’est élargie pour permettre la représentation par d’autres nations européennes, dans l’espoir d’uniformiser les règles du jeu. Depuis le début de la Ryder Cup dans les années 1920, les règles et règlements concernant le tournoi sont en constante évolution, mais le match reste l’une des compétitions les plus appréciées dans le monde du golf.
Après la Première Guerre mondiale, l’idée d’une compétition de golf amicale entre les États-Unis et le Royaume-Uni a été suggérée par plusieurs personnes, avant d’être officiellement lancée par un marchand britannique nommé Samuel Ryder. Ryder est lui-même en quelque sorte une légende du golf, étant devenu un golfeur accompli après avoir commencé le jeu à 50 ans. Selon la plupart des récits historiques de la Ryder Cup, Samuel Ryder a assisté à l’une des premières versions de la compétition et a offert des suggestions, mettant plus tard l’argent pour fonder le tournoi.
Bien qu’ils aient été sévèrement battus lors des matchs non officiels précédents, les États-Unis ont remporté le premier tournoi Ryder Cup en 1926. Plutôt que d’être une compétition de golf traditionnelle, le tournoi comportait plusieurs types de styles de jeu et un système de points tabulés. Les jeux utilisent un format de match play, où les concurrents reçoivent des points pour avoir battu leurs adversaires, plutôt que sur la base du nombre de coups qu’ils prennent pour terminer un trou.
Les deux équipes, composées chacune de 12 joueurs, participent à trois types de compétitions différentes. Dans les matchs en simple, les concurrents s’affrontent pour les points de match. Les quatuors utilisent deux équipes de deux joueurs, chaque équipe alternant les tirs sur la même balle jusqu’à ce que le trou soit terminé. Le troisième type de concours, appelé fourballs, utilise également deux équipes de deux joueurs, mais chacune utilise sa propre balle et les points sont attribués au joueur ayant le score individuel le plus bas.
Le format des jeux a changé à plusieurs reprises au fil des ans; en 1961, 1963, 1977, 1979 et 2008, les exigences de base de la compétition Ryder Cup ont changé d’une manière ou d’une autre. Le tournoi, qui était à l’origine une affaire de deux jours, s’étend maintenant sur un week-end de trois jours et subit des changements supplémentaires pour la compétition 2008. Organisée à l’origine chaque année, la Ryder Cup est désormais organisée tous les deux ans, et ce depuis que les jeux ont été reportés d’un an à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis.
Être choisi pour faire partie d’une équipe de la Ryder Cup est un immense honneur, convoité par les golfeurs les plus accomplis au monde. Les coéquipiers européens sont choisis en fonction de leur performance sur la tournée européenne et de leur classement mondial actuel. L’Amérique a récemment mis en place une nouvelle norme de sélection des membres de l’équipe, calculant les points de participation gagnés grâce aux prix en argent gagnés dans des tournois spécifiques. Les huit meilleurs joueurs américains de l’US Open, Masters, Open Championship et PGA Tournament de l’année précédente se voient automatiquement attribuer des places, tandis que le capitaine de l’équipe choisit les quatre places restantes.
Les tournois du 21e siècle ont été dominés par l’équipe européenne, qui a remporté les trois compétitions depuis 2002. Pourtant, l’équipe américaine a dominé le jeu depuis ses débuts, ne perdant que 10 fois et égalant deux fois depuis 1926. Avec le nouveau règles de qualification et de jeu, les Américains espèrent retrouver leur séquence, mais le sentiment derrière la Ryder Cup reste avant tout amical. Les citoyens de tous les pays concernés peuvent toujours s’attendre à une compétition passionnante, quel que soit le résultat.