Un outrigger est un bateau avec un cadre rigide en saillie qui supporte une coque secondaire située parallèlement à la coque principale du bateau. Le mot est utilisé pour désigner à la fois la coque secondaire et les bateaux qui en sont équipés. La conception d’un outrigger le rend beaucoup plus stable et navigable que les bateaux conventionnels, permettant au marin de charger son bateau avec de grandes quantités de marchandises et de fournitures, car il est moins sujet au chavirement que de nombreux autres bateaux. Un certain nombre de modèles de stabilisateurs différents sont utilisés dans le monde.
En voile, les stabilisateurs qui dépassent du côté d’un bateau ou d’un navire sont parfois également utilisés pour d’autres équipements. Les stabilisateurs peuvent aider à sécuriser les mâts ou les voiles, ou être utilisés pour attacher des voiles supplémentaires à un voilier. Le terme est également utilisé pour désigner un type spécialisé de dame de nage pour l’aviron qui améliore l’effet de levier.
La conception originale de l’outrigger a été développée dans le Pacifique Sud et a joué un rôle important dans l’exploration polynésienne du Pacifique. À l’aide de stabilisateurs solides et stables, les Polynésiens se sont rendus dans de nombreuses îles du Pacifique, établissant des communautés sur certaines d’entre elles. La balancier continue d’être une partie importante de la vie polynésienne, et les balanciers traditionnels sont fabriqués par des artisans soucieux de préserver le patrimoine polynésien. Des versions plus actualisées en plastique, aluminium et autres matériaux modernes sont également utilisées.
L’aviron ou la voile sont les deux méthodes les plus couramment utilisées pour propulser un tangon. Un type bien connu de voilier à balancier est appelé proa. Les proas sont largement utilisés en Micronésie pour transporter des personnes et des fournitures. Les pirogues à balancier sont couramment utilisées à Hawaï, à Tahiti et dans de nombreux autres endroits du Pacifique Sud. En hawaïen, une pirogue à balancier est connue sous le nom de wa’a, semblable au waka maori. Aux Philippines, le mot tagalog bangca est utilisé pour désigner une pirogue à balancier. La conception de base reste cependant la même dans toutes ces régions.
Les pirogues à balancier sont courues dans plusieurs pays, dont Hawaï et Tahiti. Un équipage bien coordonné de jusqu’à neuf personnes rame ensemble et peut atteindre des vitesses impressionnantes. De nombreuses courses de pirogues à balancier se déroulent en pleine mer. Plusieurs organisations à travers le monde font la promotion des voyages et des courses en pirogue, en particulier autour du Pacific Rim. L’adhésion est ouverte aux personnes de tous âges et de tous niveaux, car une pirogue à balancier peut être facilement adaptée aux personnes handicapées.