Le terme diaspora est utilisé pour désigner la dispersion des groupes religieux ou ethniques hors de leur pays d’origine, qu’elle soit forcée ou volontaire. Le mot est également utilisé pour désigner ces personnes en tant que groupe collectif et communauté. L’histoire de l’humanité a inclus un certain nombre de diasporas et certains historiens ont fait du phénomène un sujet d’étude. Être déraciné de sa terre et de sa culture natales peut être un événement majeur dans la vie d’un individu et de sa culture, c’est pourquoi l’étude des diasporas est très importante.
Le mot vient d’un terme grec ancien qui signifie disperser ou semer des graines. Plusieurs choses distinguent une diaspora. Le premier est l’idée que les membres de la diaspora partent ensemble, ou pendant une courte période, plutôt que de sortir lentement de leur pays d’origine. En tant que groupe, les individus se réinstallent dans un nouvel endroit, conservant des liens les uns avec les autres, leur culture et leur patrie. Contrairement à certains migrants, les membres d’une diaspora conservent des traditions culturelles et religieuses et tentent de préserver leur culture.
Certains érudits utilisent le terme spécifiquement dans le contexte de la diaspora juive, qui a commencé en 600 avant notre ère. Le peuple juif est également souvent utilisé comme exemple classique de diaspora, car il a déménagé plusieurs fois, pas toujours volontairement. Cependant, malgré de multiples délocalisations et une variété de difficultés, la diaspora juive a conservé un fort sentiment de communauté, un lien avec la Terre Sainte et des traditions culturelles.
Le concept est également utilisé dans une discussion sur la diaspora africaine, dont on pourrait dire qu’elle a commencé avec l’asservissement et la relocalisation ultérieure des Africains par les Européens. Les Amérindiens se définissent également comme une diaspora, parlant de leur réinstallation forcée dans des réserves et de leurs tentatives pour empêcher que leur culture ne soit diluée ou absorbée. De nombreuses diasporas à travers l’histoire ont été documentées, avec des causes allant de catastrophes naturelles à une quête d’amélioration personnelle.
Pour les personnes d’ascendance mixte, l’idée d’un lien fort avec une patrie peut sembler quelque peu insondable. Pourtant, pour de nombreux membres d’une diaspora, conserver ce lien à travers plusieurs générations et à divers endroits est très important pour leur identité. Les membres d’une diaspora ont tendance à se regrouper au sein d’une communauté plus large, adoptant souvent des valeurs conservatrices pour conserver leur culture et inculquant à leurs enfants des idéaux concernant leur patrie. Ils peuvent enseigner à leurs enfants la langue de leur pays d’origine, cuisiner des plats traditionnels, pratiquer une religion ethnique ou s’habiller d’une manière qui les distingue des membres de leur pays d’adoption. De nombreux membres d’une diaspora espèrent également un jour retourner dans leur pays d’origine, pour visiter sinon pour vivre en permanence.