Si vous avez déjà entendu parler de la cuisine bavaroise, de la langue bavaroise ou même de la crème bavaroise, vous vous êtes peut-être demandé où se trouve la Bavière dans le monde. Regarder une carte du monde ou de l’Europe n’est probablement pas éclairant. C’est parce qu’il ne s’agit pas d’un pays, mais plutôt du plus grand des 16 États d’Allemagne.
Située dans le sud-est de l’Allemagne, la Bavière borde la Suisse, l’Autriche et la République tchèque. La frontière sud, adjacente à l’Autriche, est délimitée par les Alpes bavaroises. La capitale est Munich, où se déroule l’Oktoberfest chaque année. Augsberg, Nuremberg et Ratisbonne sont d’autres villes importantes de l’État. Les fleuves Danube et Main traversent la région, ainsi que de nombreux autres fleuves mineurs.
La Bavière est considérée comme l’un des trois États libres en Allemagne, bien que ce terme soit simplement historique. Au Moyen Âge, c’était un duché, et c’est devenu un royaume en 1808. La Bavière est restée une entité indépendante jusqu’en 1871, quand elle est devenue une partie de l’Allemagne unie après sa défaite dans la guerre austro-prussienne.
Contrairement à une grande partie du reste de l’Allemagne, la Bavière est traditionnellement catholique romaine. En fait, le pape Benoît XVI est originaire de l’État. Il possède également son propre parti politique, l’Union chrétienne-sociale, qui est le parti majoritaire de l’État depuis 1957. Outre le pape, de nombreuses personnalités sont originaires de l’État, dont l’artiste Albrecht Durer, les compositeurs Richard Wagner et Richard Strauss, l’auteur Thomas Mann et le réalisateur Werner Herzog.
La Bavière a une culture riche, en partie à cause de sa longue période d’indépendance. Beaucoup de ses traditions datent du Moyen Âge, lorsque la région était un duché. Les autochtones sont très fiers de leur histoire culturelle, et des chansons et poèmes médiévaux en dialecte bavarois sont enseignés aux enfants dans les écoles locales. En dehors de l’Allemagne, la culture bavaroise est souvent plus visible que les autres traditions culturelles allemandes, et beaucoup sont souvent considérées à tort comme représentatives du pays dans son ensemble. Par exemple, l’Oktoberfest, les jardins de bière et les costumes traditionnels bavarois sont généralement présentés comme allemands dans de nombreux contextes.