Beaucoup de gens connaissent Hanoukka, Pessah et Roch Hachana, trois grandes fêtes juives, mais il existe un certain nombre d’autres fêtes importantes dans le calendrier hébreu pour commémorer divers événements de l’histoire juive et célébrer la foi juive. Dans les communautés à forte population juive, elles peuvent être désignées comme jours fériés officiels, bien que pour les Juifs pieux, la fête commence en fait la veille, ce qui est important à garder à l’esprit lors de la programmation d’événements qui coïncident avec ces jours.
Le calendrier hébreu commence par Roch Hachana, le nouvel an juif, qui tombe fin septembre ou début octobre. Dix jours après le Nouvel An, les Juifs du monde entier célèbrent Yom Kippour, le Jour des Expiations. Ce jour-là, les gens jeûnent pendant 25 heures et assistent à des services religieux spéciaux. Yom Kippour est une journée de réflexion et une chance pour les Juifs d’avoir une conversation privée avec Dieu au sujet de leurs actes au cours de l’année écoulée.
Cinq jours après Yom Kippour tombe la fête de Souccot, qui a généralement lieu en octobre. A Souccot, le peuple juif commémore les 40 ans que leurs ancêtres ont passés à errer dans le désert. Certaines familles construisent un petit abri, appelé soucca, et passent du temps dans l’abri pendant ces vacances. Après la fin de Souccot, les gens célèbrent Sim’hat Torah, la date à laquelle le cycle annuel de lecture de la Torah est terminé, et le cycle recommence pour l’année. En règle générale, les rouleaux de la Torah sont portés lors d’un défilé à Sim’hat Torah.
En décembre, les personnes de confession juive célèbrent Hanoukka, la fête des lumières, commémorant le miracle du Temple de Jérusalem. Ces vacances de huit jours sont accompagnées de cadeaux, comme de nombreux Gentils le savent, mais les gens mangent également des aliments traditionnels pendant Hanoukka et allument des bougies sur un candélabre spécial appelé hanukiah chaque soir pour célébrer. Alors que de nombreux non-juifs connaissent cette fête comme une fête juive principale, elle n’est en fait pas traditionnellement considérée comme l’une des plus importantes. Son importance peut avoir été soulevée simplement en raison de la proximité d’une fête très importante dans la religion chrétienne – Noël.
Un mois avant la Pâque, également connue sous le nom de Pessa’h, les gens célèbrent Pourim, une fête festive basée sur l’histoire d’Esther. Les enfants se déguisent et interprètent des histoires bibliques dans certaines communautés juives lors de cette fête, et tout le monde célèbre avec des fêtes et de la nourriture. Au cours des huit jours de la fête de Pessa’h, les gens se souviennent de la sortie d’Égypte. C’est l’une des fêtes juives qui coïncide avec les fêtes d’autres religions, car Pâques tombe généralement aux mêmes dates.
Certaines communautés juives observent également Yom Ha-Shoah, le jour du souvenir de l’Holocauste, fin avril ou début mai. La prochaine grande fête juive est Chavou’ot, qui commémore le don de la Torah sur le mont Sinaï. Les familles juives célèbrent également une grande fête chaque vendredi soir et samedi, lorsqu’elles observent le Shabbat.
Les dates variables de ces jours peuvent être déroutantes pour les étrangers. Les jours fériés se déplacent car ils ne sont pas liés au calendrier grégorien utilisé par la plupart des pays du monde, mais plutôt au calendrier hébreu. Les dates du calendrier hébreu sont calculées légèrement différemment et, par conséquent, les jours fériés semblent sauter lorsqu’ils sont mappés sur le calendrier grégorien.