Un lion de boue est une caractéristique géographique qui se forme dans une zone désertique. Les lions de boue sont créés lorsque des vents remplis de sable abrasif affouillent la roche à plusieurs reprises, créant des affleurements de matériaux qui peuvent souvent prendre des formes fantaisistes, en particulier lorsque les gens les regardent avec imagination. Le développement des lions de boue est souvent un signe de désertification, car ils sont associés à des zones chaudes et sèches avec des vents constants ; dans les zones où l’humidité naturelle est abondante, les lions de boue ne peuvent pas se former, car le vent ne peut pas ramasser la poussière et la saleté séchées.
En règle générale, un lion de boue se forme à partir de roches tendres, comme le calcaire ou le grès, bien que les lions de boue puissent également être formés à partir de matériaux plus durs. Cela peut prendre des siècles pour qu’un lion de boue apparaisse, et ils apparaissent souvent en grappes, comme des crêtes le long de la surface du désert. Les lions de boue sont également connus sous le nom de yardangs, d’un mot turc utilisé pour désigner les rives escarpées. Yardang est entré dans la langue anglaise au début des années 1900.
Pour qu’un yardang se forme, les conditions doivent être chaudes et sèches et le vent doit être constant. Le vent doit également provenir d’une direction constante, car sinon la roche serait également usée, fondant simplement plutôt que de former un affleurement distinctif. Ces conditions sont courantes dans de nombreuses régions d’Afrique, en particulier dans le désert égyptien, où les lions de boue sont assez abondants.
Comme le suggère le terme d’argot lion de boue, les yardangs s’érodent souvent en des formes qui ressemblent à des personnes, des animaux ou des structures. Certains historiens ont suggéré que le Sphinx pourrait avoir commencé comme un lion de boue avant d’être amélioré par les tailleurs de pierre égyptiens. Certaines personnes appellent les lions de boue des sphinx naturels, car beaucoup d’entre eux finissent par ressembler plutôt à des sphinx, car ils ont tendance à développer une forme conique, l’extrémité au vent étant beaucoup plus volumineuse que l’extrémité sous le vent.
En plus d’être trouvés en Afrique, il est également possible de voir des lions de boue en Amérique du Nord, où ils abondent dans les parcs nationaux qui incluent des zones désertiques. Ces yardangs peuvent varier considérablement en taille et en forme, allant d’affleurements monolithiques et relativement nouveaux à de petits nubbins anciens. À l’occasion, les conditions sont réunies pour qu’un trou soit percé à travers un lion de boue, créant un tunnel à travers l’affleurement qui peut faire un spectacle assez remarquable.