La République arabe sahraouie démocratique est le nom du gouvernement en exil qui administre le territoire contesté du Sahara occidental. Le Sahara occidental est une grande nation d’Afrique de l’Ouest. Il couvre 102,700 266,000 miles carrés (XNUMX XNUMX km²), ce qui en fait à peu près la même taille que l’État du Colorado. Il partage des frontières avec l’Algérie, la Mauritanie et le Maroc, et possède un littoral le long de l’océan Atlantique.
Divers groupes nomades berbères ont habité le Sahara occidental pendant de nombreux siècles, et l’expansion arabe a pris le contrôle de la région au 8ème siècle. Au XIe siècle, des groupes de la région ont formé un groupe unifié et se sont étendus, conquérant une grande partie du Maroc et de la péninsule ibérique au nord, et s’étendant jusqu’aux frontières de l’empire du Mali au sud. Lorsque cet empire est tombé au XIIe siècle, le Maroc a pris le contrôle d’une grande partie du Sahara occidental. Au XVIe siècle, le Maroc avait repoussé les Portugais de leurs terres et repris le contrôle de tout le Sahara occidental.
À la fin du XIXe siècle, lorsque les puissances européennes se sont divisées l’Afrique, le Maroc a été divisé entre la France et l’Espagne, l’Espagne recevant la partie qui est maintenant le Sahara occidental. En 19, l’Espagne a regroupé toutes ses possessions disparates en une seule province, qu’elle a nommée Sahara espagnol. Les rébellions affligeaient les Espagnols à cette époque, orchestrées par le groupe sahraoui qui habitait le Sahara, et se sont finalement fondues dans le mouvement nationaliste du Front Polisario.
En 1975, l’Espagne rencontrait le groupe Polisario pour discuter d’une transition de pouvoir. Dans le même temps, le Maroc indépendant revendiquait des terres qui lui appartenaient historiquement. Une mission de l’ONU cette année-là s’est rendue au Sahara et a rapporté que la majorité des habitants étaient favorables à l’indépendance, plutôt que de rester une propriété espagnole ou d’être transférés au Maroc. Peu de temps après, la Cour internationale de justice a signalé au Maroc que les possessions historiques de la région n’accordaient pas à la nation le droit de les récupérer, déclarant qu’au lieu de cela, le peuple sahraoui avait le droit à l’autodétermination.
À la fin de l’année, le Maroc a commencé à amasser des troupes le long de la frontière, incitant les Espagnols à capituler et à céder le contrôle du territoire au Maroc et à la Mauritanie. Le lendemain, le Front Polisario a déclaré la formation de la République arabe sahraouie démocratique, créant un gouvernement en exil basé en Algérie. La République arabe sahraouie démocratique a d’abord visé le tiers sud de la région, qui avait été cédé à la Mauritanie, pour finalement s’en emparer. Le Maroc a répondu en revendiquant également cette région et en rassemblant des troupes le long de la frontière.
En 1991, un cessez-le-feu a été conclu, le Maroc acceptant d’organiser un référendum pour déterminer si les habitants du Sahara occidental souhaitaient l’indépendance. À ce jour, ce référendum n’a pas eu lieu, le Maroc refusant un certain nombre d’autres projets, rejetant essentiellement la possibilité d’un futur référendum. La République arabe sahraouie démocratique a jusqu’à présent respecté le cessez-le-feu, mais a indiqué très clairement que si aucun mouvement n’est fait vers un référendum, des combats pourraient à nouveau être nécessaires.
La République arabe sahraouie démocratique est basée en Algérie, et depuis sa formation le gouvernement algérien les a financés et aidés à les former, en leur fournissant parfois des armes. Bien que l’Algérie tente de minimiser son rôle dans le conflit, se positionnant simplement comme une partie intéressée par l’autodétermination, de nombreux observateurs ont souligné que ses actions sont celles d’une nation fortement investie.
La République arabe sahraouie démocratique détient actuellement moins d’un cinquième du territoire qu’elle revendique. Dans le cadre des manœuvres politiques visant à obtenir un soutien international, la République arabe sahraouie démocratique a sollicité et obtenu la reconnaissance d’un certain nombre de nations et de certaines organisations internationales. Le plus notable est son acceptation au sein de l’Union africaine, alors que le Maroc est le seul pays africain à ne pas faire partie de l’UA.
Il n’est pas recommandé de visiter la République arabe sahraouie démocratique pour le moment, car la violence pourrait potentiellement éclater à tout moment. De larges pans du territoire du Sahara occidental sont également minés, notamment le long du mur marocain, ce qui rend dangereux les déplacements par voie terrestre.