Madagascar est un immense pays insulaire au large de la côte orientale de l’Afrique dans l’océan Indien. Il couvre 226,000 587,000 miles carrés (XNUMX XNUMX km²), ce qui en fait environ le double de la taille de l’État de l’Arizona. Il se trouve de l’autre côté d’un détroit de la nation africaine du Mozambique.
Les premiers habitants de cette île étaient presque certainement originaires de Bornéo, dans l’archipel indonésien, à près de 4,000 200 milles de là. Cette colonie s’est produite quelque temps après 7 après JC, ce qui en fait l’une des dernières grandes masses continentales au monde à être colonisée par l’homme. Au 15ème siècle, certains Arabes ont commencé à établir des comptoirs commerciaux temporaires le long de la partie nord de l’île, mais n’ont jamais pénétré le sud ou l’intérieur. Ce n’est qu’à la fin du XVe siècle que les Européens prennent contact avec Madagascar.
Au cours des deux siècles suivants, les Français et les Anglais ont tenté et échoué à plusieurs reprises pour établir des colonies sur l’île. Des maladies telles que la dysenterie et la fièvre ont joué un rôle dans cette difficulté, mais la cause principale était l’hostilité des différentes tribus de Madagascar, qui ont très peu supporté les colons européens avant de se retourner contre eux.
En raison de ce manque de colonisation européenne et de la proximité de l’île avec les routes maritimes des Moghols dans l’océan Indien, les pirates ont trouvé que Madagascar était une base d’opérations idéale. Ces pirates se sont installés principalement dans la partie nord de l’île, et se sont alliés en particulier avec une tribu, les Betsimisaraka. Cette tribu, grâce à son nouvel accès aux mousquets et à la poudre, a pu dominer la plupart de ses voisins et conquérir une grande partie du nord-est de l’île. Sur la côte ouest, une autre tribu, les Sakalava, a également réussi à transformer ses liens avec les esclavagistes européens en armes à feu, les aidant à conquérir la partie ouest de l’île.
Au début des années 1800, un petit royaume des hautes terres de Madagascar, le royaume Merina, commença une série de conquêtes qui finiraient par conduire à l’unification et à l’assujettissement de pratiquement toute l’île. Un roi de cette dynastie, le roi Radama Ier, entra en négociations formelles avec les Britanniques, qui le reconnurent comme le seul souverain de l’île. Pendant le siècle suivant, cette dynastie continuerait à régner sur l’île, le sort des missionnaires et des colons britanniques reposant sur les caprices du chef actuel.
Cet état de fait a duré jusqu’à la fin du 19ème siècle, lorsque les Français, en colère contre la confiscation des biens français par le gouvernement, ont envahi Madagascar. Les Français prirent la capitale et prirent bientôt le contrôle de l’île – une situation reconnue par les Britanniques en échange de droits sur Zanzibar. La domination française se poursuivra jusqu’à la fin des années 1950, lorsque l’île a obtenu son autonomie et finalement son indépendance en 1960.
Il a évité l’évolution normale vers le communisme pendant les premières années de son indépendance, mais en 1975, il forgeait des liens étroits avec l’Union soviétique et mettait en œuvre des réformes socialistes dans tout le pays. Cela a duré jusqu’à la fin des années 1980, lorsque le pays a commencé à évoluer dans l’autre sens, acceptant finalement une constitution démocratique en 1992. Madagascar continue de rester démocratique, et bien que la violence éclate parfois, le pays est relativement stable.
Les touristes trouvent souvent que le plus grand attrait de Madagascar réside dans les espèces presque illimitées qui habitent ses étonnantes forêts. Il abrite un nombre incroyable d’animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, le plus célèbre étant les nombreuses espèces de lémuriens que l’on ne trouve que sur l’île. Bien que la déforestation galopante soit un problème sérieux, les forêts sembleront toujours infinies à la plupart des visiteurs. Les plages le long de la côte, en particulier à Ifaty, sont parmi les plus vierges de la planète, et en juillet et août, des baleines peuvent être vues au large de la côte. Le moment idéal pour visiter est pendant les mois d’hiver, lorsque les températures effroyables de l’été se sont calmées.