L’Arctique fait référence à la région autour du pôle Nord ou à la région du cercle polaire arctique, le parallèle de latitude situé à 66°32′ ou 66.5º au nord de l’équateur. Huit pays ont un territoire dans cette zone :
• Canada
• Danemark (Groenland)
• Finlande
• Islande
• Norvège
• Russie
• Suède
• États-Unis (Alaska)
Le territoire de la Russie est le plus grand avec 4,000,000 10,359,950 XNUMX de milles carrés (XNUMX XNUMX XNUMX kmXNUMX).
Néanmoins, l’Arctique n’est pas l’un des sept continents, qui incluent cependant son homologue du pôle Sud, l’Antarctique, les autres étant l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’Australie.
Le territoire arctique, comme le territoire tropical, peut être défini en fonction de l’ensoleillement. L’Arctique est la zone à l’intérieur de laquelle il y a une période par an de 24 heures pendant laquelle le soleil ne se lève pas et une autre période similaire pendant laquelle le soleil ne se couche pas.
Les deux cinquièmes de l’Arctique sont gelés en permanence, un état appelé pergélisol. Les trois autres cinquièmes dégèlent pendant l’été arctique, qui est bref. La région est habituellement divisée en climats : les calottes glaciaires, où la température mensuelle moyenne ne dépasse jamais 32º F (0ºC) et la toundra, qui a au moins un mois où la température moyenne est supérieure à 32º F (0ºC), mais aucun mois la température moyenne est supérieure à 50 °F (10 °C). Des températures de -94ºF (-70ºC) ont été observées au Groenland.
La toundra arctique représente environ 1/10 de la surface de la Terre. Il est bordé au sud par la limite forestière et au nord par le pergélisol. La faune de la toundra arctique comprend de nombreux animaux nommés pour le territoire, comme le renard arctique, le lièvre arctique, la belette arctique et le loup arctique. On y trouve également des caribous, des rennes, des bœufs musqués, des ours polaires, des loups gris et des lemmings. Certains insectes n’aiment pas le froid, mais les moustiques et les mouches noires peuvent être trouvés dans l’Arctique.
Dans l’Arctique américain, on peut trouver deux peuples : les Esquimaux et les Aléoutes. Les Esquimaux ont deux branches, les Inuits et les Yupik ou Yupiit. Les peuples de l’Arctique et les peuples subarctiques, qui sont souvent appelés Amérindiens ou Indiens, ont des cultures distinctes et il ne faut pas généraliser ces deux groupes sans soin ni considération.