Le qilin est la version chinoise de la licorne, avec un certain nombre de créatures similaires, dont le kirin, apparaissant dans la mythologie d’autres cultures asiatiques. L’apparition d’un qilin est censée apporter chance et prospérité, et vous voyez souvent des représentations de qilin travaillées dans divers modèles de vêtements et œuvres d’art pour transmettre la fortune à l’acheteur. Les qilins sont également représentés dans une danse stylisée connue sous le nom de qilin ou danse de licorne qui implique des exploits de force physique et de dextérité de la part des danseurs.
L’apparition du qilin est un sujet de débat. La plupart des représentations impliquent un méli-mélo de parties d’animaux, donnant au qilin les écailles d’une carpe, les sabots d’un bœuf, la queue d’un lion et la tête d’un dragon, par exemple. Dans de nombreuses représentations, le qilin a deux cornes, plutôt qu’une, et les cornes peuvent reposer à plat contre la tête de l’animal, plutôt que de dépasser. Les Qilins sont étroitement associés au feu, qu’ils sont censés utiliser pour défendre les justes.
Un qilin n’apparaîtra que dans une zone contrôlée par un chef juste, sage et bienveillant, et les qilins sont étroitement liés aux sages et autres sages. Selon les histoires, les qilins sont des animaux très doux et amicaux, mais ils peuvent devenir violents lorsqu’ils ont besoin de protéger quelqu’un. Au cours de la protection des justes, un qilin peut cracher du feu, encorner quelqu’un avec sa corne ou piétiner quelqu’un, faisant du qilin un ami utile à avoir à ses côtés lors d’un combat.
Dans la plupart des histoires, le qilin est décrit comme un animal très doux et affectueux. Selon les histoires, les qilins peuvent marcher sur l’herbe et les fleurs sans causer de dommages, et ils peuvent également marcher sur l’eau quand ils en ont besoin. Les animaux doux ont un régime végétarien et évitent consciencieusement de blesser tous les êtres vivants. Ces traits sont également considérés comme des vertus dans certaines parties de la société chinoise, de sorte que le qilin pourrait également être considéré comme un exemple vertueux que les autres devraient suivre.
Pendant une brève période, le qilin a été identifié à la girafe. C’est probablement parce que les girafes étaient assez nouvelles pour les Chinois lorsqu’elles ont été amenées en Chine, et les girafes sont aussi des animaux naturellement doux et végétariens avec des têtes qui ressemblent à celles de certains qilin mythiques. Le qilin est également associé à la féminité, peut-être parce qu’il présente des traits féminins classiques comme la douceur.