Dans la philosophie chinoise, les cinq éléments – également appelés les cinq phases ou wu xing – sont le bois, l’eau, le feu, la terre et le métal. Ces éléments sont utilisés dans plusieurs écoles de pensée chinoise, notamment le feng shui, la philosophie traditionnelle, l’astrologie, la médecine traditionnelle chinoise et les arts martiaux. Les philosophes consacrent leur vie à la recherche de ces éléments et de leurs interactions dans l’espoir d’en apprendre davantage sur les systèmes complexes et soigneusement équilibrés qui composent l’univers.
Penser à ces éléments dans le sens occidental traditionnel peut être déroutant, car la vision chinoise d’eux est comme des entités en constante évolution qui coexistent dans un cycle cyclique de changement et de progression. Selon la philosophie chinoise, un déséquilibre dans ce cycle peut entraîner des problèmes. Des choses comme le feng shui et la médecine traditionnelle chinoise sont censées identifier les déséquilibres élémentaires et les corriger ou les empêcher pour garder les gens heureux et en bonne santé.
Le bois est l’élément de croissance et de créativité, associé au printemps. C’est un élément masculin avec un côté sombre de la colère et de la dépression. L’eau est un élément féminin et fluide associé à la patience et à la force tranquille, mais elle peut aussi générer de la peur avec son pouvoir. Le feu est un élément masculin dynamique qui se déplace vers le haut, et il est associé à la joie et à la chance. Quand le feu va mal, il provoque la haine.
La Terre équilibre les éléments féminins et masculins, avec une tendance à conserver, consolider et renforcer. L’anxiété et l’inquiétude sont associées aux déséquilibres terrestres. Le métal, l’élément final, est féminin, avec une énergie de contraction et la capacité de conduire et de contrôler l’émotion. L’association négative avec le métal est le chagrin.
Les cinq éléments se nourrissent les uns les autres, et ils peuvent aussi se consommer les uns les autres. Dans le cycle de génération, le bois alimente le feu, qui crée la terre sous forme de cendre, et la terre porte du métal, qui recueille l’eau pour nourrir le bois. Dans le cycle de consommation ou de dépassement, le bois sépare la terre, qui absorbe l’eau, éteignant le feu pour faire fondre le métal, qui coupe le bois. Lorsqu’ils sont dans un état d’équilibre, le flux d’énergie entre les éléments est régulier et cyclique, plutôt que statique ou discordant.
Ces éléments ne sont qu’une petite partie d’un cadre d’idées beaucoup plus vaste au sein de la philosophie chinoise. En plus d’interagir les uns avec les autres, ils interagissent également avec des éléments tels que des lieux, des personnes, des périodes, des formes et des couleurs. Comprendre toute la complexité de la philosophie chinoise en ce qui concerne des choses comme l’astronomie, le tai-chi ou l’acupuncture est généralement laissée aux experts, bien que vous puissiez entendre des gens faire une remarque désinvolte Untel a beaucoup de bois, dans une référence à cet élément et à ses traits associés.