Les Amérindiens Chinook sont une tribu amérindienne qui résidait près du fleuve Columbia et de la région maintenant connue sous le nom de nord-ouest du Pacifique des États-Unis. À l’époque où les célèbres explorateurs Meriwether Lewis et William Clark, assistés du célèbre guide amérindien Shoshone Sacajawea et de son époux, le trappeur de fourrures Toussaint Charbonneau, eurent un premier contact avec les Chinook en 1805, il ne resterait apparemment que 2,000 XNUMX Amérindiens Chinook. en raison du lourd impact des épidémies de maladies. Plus récemment, il a été rapporté que le nombre d’Amérindiens Chinook a encore diminué de manière drastique en raison du taux élevé de personnes Chinook se mariant en dehors de la tribu.
Dans le passé, les Amérindiens Chinook étaient un groupe résolument non nomade qui avait l’habitude de commercer avec d’autres tribus et éventuellement avec des personnes d’ascendance européenne. Étant donné qu’ils vivaient près des rivières et de l’océan, la pêche était un moyen naturel de subsistance. Le saumon était un mécanisme de commerce particulièrement important, tout comme les coquillages, les canoës et les esclaves.
Le concept de famille était très important dans la société amérindienne Chinook. Le chef de la communauté était généralement un aîné très respecté. La spiritualité a été abordée à travers la quête de l’esprit. La quête de l’esprit était un processus que les adolescents masculins et féminins ont suivi pour se connecter intérieurement à leur esprit gardien afin de les aider à guérir la maladie, à chasser des animaux, à chanter ou à danser. Il y avait aussi des potlatchs, ou cérémonies de remise de propriété, et des cérémonies religieuses au moment de l’année où la montaison du saumon avait lieu.
De plus, il y avait une coutume sociétale pour les enfants qui impliquait l’aplatissement de la tête à la naissance. Le Chinook a fait cela en utilisant une planche pour appliquer une pression sur la tête. Les Chinook à tête plate étaient mieux classés socialement que les autres, donc appliquer une pression sur la tête pour la faire paraître plus plate était considéré par les Chinook comme une étape socialement nécessaire.
La langue amérindienne chinook a évolué rapidement. Ils ont eu une interaction précoce avec des personnes d’origine russe, anglaise et française. Ainsi, la langue en est venue à inclure non seulement des mots Chinook originaux, mais également des mots pertinents pour le commerce, qui comprenaient des mots empruntés au russe, à l’anglais et au français.
En termes de résolution des conflits, les Chinook ont généralement choisi une participation rituelle difficile par opposition aux conflits de type guerre. Ils pensaient que les rituels étaient un meilleur moyen de résoudre les conflits. Ainsi, les rituels étaient considérés comme importants.
Certains de leurs villages s’appelaient Gitlapshoi, Nisal, Wharhoots et Palux. Leurs descendants continuent de vivre dans le nord-ouest du Pacifique. Plus précisément, de nombreux descendants de Chinook vivent à Ilwaco, Chinook et Bay Center dans l’État de Washington.
Il y a eu une certaine controverse concernant la reconnaissance par le gouvernement américain. Le gouvernement fédéral a officiellement reconnu les Chinook en tant que tribu amérindienne en 2001. En 2002, la reconnaissance officielle du gouvernement a été annulée. En 2010, des efforts sont en cours pour convaincre le gouvernement américain de rétablir le statut de Chinook en tant que tribu reconnue.
Il reste peu de textes, de dessins ou d’artefacts de la culture Chinook. Ainsi, bien que certaines choses soient connues sur le mode de vie Chinook, il reste encore beaucoup à apprendre. Une étude sur les chinooks est en cours et des tentatives universitaires sont en cours pour en savoir plus sur leur histoire, leur société et leur culture.