Les Indiens Cherokee de l’Est, ou Eastern Band of Cherokee Indians, sont une tribu amérindienne possédant des terres près du parc national des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord. Ils sont les descendants des membres de la tribu Cherokee qui ont conservé leurs terres et ont refusé de participer au déplacement forcé vers le territoire de l’Oklahoma sur la piste des larmes au cours des années 1830. Les Indiens Cherokee de l’Est ne sont pas affiliés à la nation Cherokee, mais ils maintiennent toujours des liens culturels et historiques et pratiquent les cérémonies Cherokee originales. La tribu a sa propre langue, ses propres pratiques religieuses et son propre gouvernement.
Les Cherokees ont toujours vécu dans l’ouest de la Caroline du Nord, et des récits transmis de génération en génération décrivent d’anciennes chasses aux mastodontes. La tribu a commencé à construire des villages semi-permanents vers 8,000 1,000 av. Les Indiens Cherokees ont tenté de coexister avec les colons blancs mais sans succès, et la plupart de la tribu a été déplacée vers l’ouest vers le territoire de l’Oklahoma en 1838 sur la piste des larmes. Les Indiens Cherokee de l’Est ont défié le déplacement et ont conservé leurs terres près des Smoky Mountains en Caroline du Nord.
Le gouvernement de Caroline du Nord a assuré à la tribu une résidence permanente au sein de l’État en leur accordant une fiducie foncière supervisée par le Bureau des affaires indiennes des États-Unis. En 1827, les Indiens Cherokee de l’Est adoptèrent une constitution et mirent en place leur propre gouvernement, qui comprenait une branche exécutive, dirigée par le chef principal et le chef adjoint ; un conseil tribal législatif; et une branche judiciaire. Les Indiens Cherokee de l’Est financent leur gouvernement avec de l’argent provenant de diverses sources, comme un casino et le tourisme, et par des fonds fédéraux. Ces fonds sont utilisés pour les infrastructures, les soins de santé, les services de soutien et les services publics.
Les Indiens Cherokee parlent le tsalagi, une langue iroquoienne aux syllabes douces et fluides composées de 86 caractères dans son alphabet et de trois dialectes distincts. Les Indiens Cherokee du Nord-Est parlent le dialecte moyen ou kituhwa, et à cause du retrait des enfants des foyers parlant le tsalagi par le gouvernement américain, la langue a pratiquement disparu. Afin de préserver cette tradition linguistique, les Cherokees ont mis en place une initiative linguistique pour obliger les enfants fréquentant les écoles tribales à apprendre le kituhwa comme langue principale avec l’anglais comme langue secondaire. Cette initiative s’est avérée fructueuse et le nombre de personnes parlant le tsalgi a augmenté.
Les Indiens Cherokee de l’Est sont diversifiés sur le plan religieux et pratiquent une combinaison de religions. Ils mélangent les danses et les cérémonies traditionnelles Cherokee avec les coutumes du nouvel âge. En outre, il existe de nombreuses églises chrétiennes de différentes confessions réparties dans toute la communauté.