L’Iowa a choisi la rose sauvage comme fleur d’État en 1897. L’année précédente, la législature de l’Iowa avait utilisé une image de l’une des roses sauvages de l’État pour le motif officiel de l’État. Après l’apparition de la rose sauvage sur un service à thé en argent et comme motif utilisé sur le cuirassé de la marine américaine Iowa, il ne fallut pas longtemps pour que la fleur devienne la fleur officielle des Iowans.
L’Iowa compte plusieurs espèces de roses sauvages, chacune avec ses propres champions. Le décret législatif de 1897 ne précisait pas quelles espèces de roses sauvages avaient été sélectionnées comme fleur de l’État de l’Iowa. Malgré la confusion et la concurrence entre les espèces de roses indigènes qui en ont résulté, la rose des prairies sauvage est finalement devenue la fleur officielle de l’État de l’Iowa. C’est l’espèce que l’Iowa a enregistrée auprès de l’Arboretum national des États-Unis. Rosa arkansana est le nom botanique de la rose sauvage des prairies.
Le processus de sélection utilisé par la législature de l’Iowa a rendu quelque peu difficile de spécifier une seule de ses nombreuses espèces de roses sauvages comme la fleur de l’État de l’Iowa. Les historiens ont identifié deux autres roses sauvages qui sont fréquemment utilisées comme fleur de l’état de l’Iowa. Ces roses ont une apparence similaire, mais elles ont des noms botaniques différents et des caractéristiques distinctes. Les roses sauvages qui sont considérées comme des substituts pour les roses sauvages des prairies en tant que fleur de l’état de l’Iowa sont la Rosa blanda et la Rosa carolina.
Le rosier des prairies sauvage est un arbuste qui atteint une hauteur de 3 mètre. On le trouve couramment dans les prairies, les prairies et les bois de l’Iowa. Cette rose a des fleurs roses qui apparaissent généralement en juin. Il produit également de petits cynorrhodons ronds qui apparaissent normalement pendant l’été.
Rosa blanda est une espèce indigène que l’on trouve généralement dans la région nord de l’Iowa. Il pousse également dans les prairies, les prés et les bois de l’Iowa, mais son nom commun est la rose des prés. Cette fleur est également commune dans les principales villes de l’Iowa. L’arbuste sur lequel il pousse atteint une hauteur de 4 pieds (1.2 mètre). Ce premier candidat à la fleur de l’État de l’Iowa a de grandes fleurs roses qui fleurissent de la fin juin à l’été et des hanches rouges en forme de pommes.
Rosa carolina est la troisième candidate à l’honneur d’être la fleur de l’État de l’Iowa. On le trouve le plus souvent dans les prairies et les bois. Avec ses fleurs roses, Rosa carolina peut facilement être confondue avec ses concurrentes, Rosa blanda et Rosa arkansana. Les jardiniers amateurs cultivent également cette espèce comme ornement de pelouse et pour les bouquets d’intérieur.