Chaque État des États-Unis d’Amérique possède de nombreux objets destinés à représenter et à symboliser l’État et son peuple. Les drapeaux d’État figurent parmi les symboles politiques et culturels les plus importants de l’État. Le drapeau de l’État du Montana a été reconnu pour la première fois comme drapeau officiel de l’État du nord en 1905, en raison de ses fortes images culturelles et esthétiques. Des modifications impliquant la présentation du nom de l’État ont été ajoutées en 1981 et en 1985. L’histoire de ce drapeau particulier précède cependant son symbole de statut d’État, car il est devenu un élément du champ de bataille pendant la guerre hispano-américaine.
La partie principale du drapeau de l’État du Montana, constituée du sceau de l’État sur fond bleu, est restée depuis la reconnaissance officielle du drapeau en 1905 par la neuvième Assemblée législative du Montana. Cette décision est née de l’absence de drapeau d’État du Montana. En 1981, les responsables ont voté pour inclure également le nom de l’État sur le drapeau, afin de le distinguer des autres drapeaux. Le maquillage jaune de base du nom a été ajouté en 1985, car les fabricants de drapeaux avaient utilisé une grande variété de styles d’impression et le gouvernement souhaitait un look plus standard et uniforme.
Le drapeau de l’État du Montana utilise certaines des images courantes associées au paysage et à la vie du Montana. L’équipement agricole – en particulier, une pioche, une pelle et une charrue – est bien en vue dans l’image circulaire sur le drapeau, évoquant le riche patrimoine agricole et d’élevage du Montana. L’un des principaux monuments et ressources naturelles de l’État, le fleuve Missouri, occupe également une place de choix dans l’image du drapeau. Ce sceau rend également hommage au paysage montagneux qui comprend une grande partie de l’État.
De plus, l’exploitation minière joue un rôle important dans l’histoire du Montana, et cela est reconnu par la devise de l’État inscrite sur le drapeau de l’État du Montana : Oro y plata. Cette expression espagnole signifie or et argent. Au milieu du XIXe siècle, de nombreux prospecteurs ont découvert de riches gisements d’or, d’argent et d’autres minéraux précieux. Ces découvertes ont conduit à l’ascension du Montana en tant que destination minière majeure et site ferroviaire important. La terre est ainsi devenue prospère avant que le Montana ne devienne officiellement un État plus tard dans le siècle.
Plusieurs avant-postes militaires ont également été établis dans le Montana, ce qui peut avoir contribué à l’utilisation ultime d’un drapeau militaire comme drapeau d’État. Le drapeau de l’État du Montana a en fait commencé comme un appel symbolique aux armes pour les troupes basées au Montana. Cet usage a commencé lors d’un conflit impliquant l’Espagne et l’Amérique sur les territoires des Caraïbes : la guerre hispano-américaine. Le commandant des troupes, le colonel Kessler, souhaitait un drapeau qui renforcerait les esprits et séparerait le personnel militaire du Montana des autres troupes américaines. Après la guerre, le gouverneur s’est vu confier la propriété du drapeau, ce qui a également probablement accru son attrait politique.