Au cours des années 1960, plusieurs textes législatifs clés ont été mis en œuvre pour mettre fin à la ségrégation raciale. Les lois ont déterminé que la ségrégation était illégale dans les restaurants et les salles d’attente situés dans les gares routières qui traversaient les frontières de l’État. La Cour suprême des États-Unis a statué qu’il était illégal de discriminer ou de séparer les passagers dans les gares routières qui traversaient les frontières des États, car cela violait les lois sur le commerce entre États. Les Freedom Riders voulaient s’assurer que la législation était correctement mise en œuvre et adoptée par l’industrie des transports dans tout le sud. Pour valider la législation, les coureurs ont parcouru tout le sud des États-Unis.
Malgré les efforts de la Cour suprême des États-Unis pour mettre fin à la ségrégation tout au long des années 1950 et 1960, les lois Jim Crow régissaient toujours de nombreuses sociétés de transport basées dans le Sud. Beaucoup de ces compagnies tentaient encore d’imposer la ségrégation parmi les passagers. Les Freedom Riders ont tenté de faire respecter les lois fédérales par des manifestations et des boycotts. Les Freedom Riders jouent un rôle central dans l’histoire des droits civiques et ont réussi à transformer le mouvement des droits civiques grâce à leurs boycotts.
Lorsque les Freedom Riders ont commencé leur campagne en Caroline du Nord et en Virginie, ils ont rencontré peu d’opposition. Au fur et à mesure que leur campagne avançait dans le Sud, l’hostilité augmentait. C’est en Caroline du Sud que les coups commencent. Certains bus de Freedom ont été incendiés par des sudistes en colère, tandis que d’autres sudistes ont cherché à les protéger. Malheureusement, les Freedom Riders ont souvent été confrontés à la violence. Malheureusement, la police et les autorités locales ont souvent refusé d’intervenir. Bien que les cavaliers aient rencontré une résistance et une violence obstinées, ils ont choisi d’adopter une stratégie non violente.
De nombreux photographes et journalistes qui ont créé des reportages sur les Freedom Riders pour un public international ont capturé la réaction initiale contre les Riders. Les divers reportages ont inspiré des centaines d’autres Américains à créer plus de Freedom Rides dans le Grand Sud. Finalement, les Freedom Rides ont gagné en popularité et en diversité.
Les Freedom Riders étaient un groupe de personnes remarquablement diversifié. Ils étaient composés d’ecclésiastiques de diverses confessions, d’enseignants, d’étudiants, de romanciers, de militaires et de personnes de nombreux autres horizons. Bien qu’ils aient varié en âge, beaucoup de cavaliers étaient des étudiants. Un Freedom Ride qui a eu lieu à travers Jackson, Mississippi a été appelé « le pèlerinage de prière » et était entièrement composé de ministres épiscopaux. Les cavaliers étaient composés d’Américains noirs et blancs qui avaient un fort désir de mettre fin à la ségrégation et à la discrimination.