La nation Oneida, également appelée «le peuple de la pierre debout», est une tribu amérindienne qui fait partie de la confédération iroquoise. Sont également incluses dans la confédération les tribus Cayuga, Onondaga, Mohawk et Tuscarora. Au sein de la nation Oneida, il y a trois clans : l’ours, la tortue et le loup.
Un pin blanc géant est le symbole du sceau de la nation Oneida. Dans la tradition Oneida, l’arbre blanc représente la pureté et ses quatre racines s’étendent aux quatre directions de la terre. Le fond du sceau Oneida est rouge, représentant le sang perdu au cours des batailles.
La nation Oneida a commencé dans une région de ce qui est maintenant le comté d’Oneida, New York, au sud du lac Oneida. Ces personnes étaient des chasseurs-cueilleurs et vivaient dans des maisons longues en écorce mesurant 20 pieds (6 m) de large et au moins 100 pieds (30.5 m) de long. Lorsque les colons européens ont commencé à entrer en contact avec les tribus Oneida dans les années 1600, les Oneida ont essayé de vivre en paix avec elles, selon l’histoire tribale. D’autres récits historiques indiquent également que les Oneida étaient conservateurs dans leurs relations avec les autres, y compris leurs alliés. Ils commerçaient également avec les Européens, offrant souvent des fourrures ou des peaux pour des outils en fer, des bouilloires en laiton et du tissu.
Il existe des récits contradictoires sur les relations de la tribu Oneida avec les colons et son rôle dans la guerre d’indépendance. Un auteur de la Relation jésuite de 1666-68 a indiqué que les Oneida étaient le peuple le plus cruel de la tribu iroquoise. Les écrits brossent un tableau de l’Oneida comme étant cruel, indigne de confiance et enclin au combat. D’autres récits soutiennent également que les Oneida ont fait la guerre avec d’autres tribus indiennes et les colons.
D’autres récits indiquent que les Oneida étaient amicaux avec les missionnaires jésuites et les Français. Ces récits soutiennent que ce sont d’autres Iroquois qui sont les ennemis des colons. Selon certains témoignages, les Oneidas faisaient partie de ceux qui cherchaient à rompre avec le contrôle de la Grande-Bretagne. Certains guerriers Oneida ont été utilisés pour surveiller les campagnes ou les opérations britanniques. Lors de la bataille d’Oriskany en 1777, plusieurs dizaines d’Oneida combattirent aux côtés des colons.
On croyait que d’autres Oneida étaient restés neutres pendant la guerre d’indépendance. Certains ont même soutenu les Britanniques et sont allés à Fort Niagara à New York, où ils ont vécu sous les Britanniques. Après la guerre, les Oneida faisaient partie d’un groupe d’autres nations qui ont signé le traité de Canandaigua avec le gouvernement américain en 1794. Le traité accordait aux Oneida plus de 5 millions d’acres de terres à New York. Les traités ultérieurs ont considérablement réduit cette quantité de terres.
Dans les années 1830, certains membres de la tribu Oneida s’installèrent au Canada, s’installant près des rivières Grand et Thames en Ontario. D’autres ont rétabli une nouvelle colonie près de celle d’origine à Oneida. En 1846, les Oneida ont vendu la plupart des terres qu’ils possédaient à New York et certains ont déménagé à Green Bay dans le Wisconsin.
En 2010, les tribus Oneida comprenaient la nation indienne Oneida à New York; la Nation Oneida du Wisconsin dans la région de Green Bay; la Nation Oneida de la Tamise à Southwold, en Ontario; et l’Oneida aux Six Nations de la rivière Grand, en Ontario.