L’opération Just Cause était une action militaire entreprise par les États-Unis contre le Panama en décembre 1989. D’une durée d’environ deux mois, le conflit impliquait l’invasion du pays d’Amérique latine par environ 28,000 1989 soldats américains commandés par le général Maxwell Thurman. La mission globale était de destituer le dictateur panaméen, le général Manuel Noriega. La bataille est l’un des conflits les plus reconnus de XNUMX.
Les États-Unis ont maintenu une relation solide avec le Panama depuis la guerre hispano-américaine, finançant la construction du canal de Panama, la principale installation de transit et de navigation reliant le golfe du Mexique à l’océan Pacifique. Le 7 septembre 1977, le président Jimmy Carter a signé les traités Torrijos-Carter, qui promettaient de céder la propriété du canal aux Panaméens en 2000. Étant donné que la voie maritime est l’une des routes les plus importantes au monde, le maintien d’une forte les relations avec le pays étaient très importantes.
En 1983, le général Noriega a pris le contrôle du pays après un coup d’État militaire. Il avait auparavant travaillé en étroite collaboration avec la Central Intelligence Agency (CIA) contre les révolutionnaires communistes en Amérique centrale et la Drug Enforcement Administration pour arrêter les expéditions de drogue. Noriega lui-même était également lié à de nombreuses organisations de trafic de drogue accusées de transporter des stupéfiants aux États-Unis. Le président Ronald Reagan a tenté de négocier avec le dictateur, alléguant que Noriega tirait parti de sa position pour travailler les deux côtés de la guerre contre la drogue l’un contre l’autre. Reagan voulait que Noriega démissionne pacifiquement en échange d’éviter les poursuites.
Après une tentative de coup d’État contre le dictateur en 1989, des allégations de fraude électorale ont attiré l’attention internationale sur le règne de Noriega. Une grande partie de la population du Panama vivait dans la peur des forces de police du leader. En outre, l’ambassadeur américain a cité un incident au cours duquel un militaire américain a été tué et trois autres ont été kidnappés et torturés. Selon les États-Unis, cela justifiait l’intervention de l’armée dans l’opération Just Cause par l’intermédiaire du Conseil de sécurité des Nations Unies. Cela a été suivi d’une série d’incidents supplémentaires au cours desquels davantage de militaires américains ont été harcelés, battus et tués dans tout le Panama.
L’opération Just Cause a été lancée le 20 décembre 1989, ce qui en fait la plus grande opération de combat depuis la guerre du Vietnam. Dans un effort combiné de toutes les branches de l’armée, la force écrasante exercée par les États-Unis a été rapide et décisive. La Force de défense panaméenne a été essentiellement démantelée en quelques jours. Noriega lui-même s’est réfugié dans une mission du Vatican. Les autorités américaines ont négocié sa reddition, qui a eu lieu le 3 janvier 1990.
Alors que l’opération Just Cause a été de courte durée, il y a toujours eu des victimes des deux côtés. Les États-Unis ont fait 23 morts et 325 blessés. Les forces panaméennes ont fait 205 morts et 1,236 200 capturés. Les rapports estiment le nombre de morts parmi les civils entre 4,000 et XNUMX XNUMX selon les sources. Deux journalistes, un américain et un espagnol, ont également été tués.
Au lendemain du conflit, de nombreuses rumeurs ont circulé concernant les liens entre Noriega et le président George HW Bush, l’ancien chef de la CIA. Dans le film The Panama Deception, un documentaire de 1992, affirme que l’opération Just Cause a été entreprise dans le but d’annuler les traités Torrijos-Carter. D’autres préoccupations ont également été soulevées concernant les images de fosses communes, l’utilisation d’armes expérimentales par les États-Unis et les quelque 20,000 XNUMX réfugiés créés par le conflit.