Le sentier Lewis et Clark est l’itinéraire suivi par les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark lors de leur célèbre voyage de 1803 à 1806 vers l’océan Pacifique. Le président Thomas Jefferson les a envoyés explorer les territoires de l’ouest et voir s’ils pouvaient trouver le passage du Nord-Ouest, une route maritime mythique à travers le pays. Jefferson espérait également établir une relation avec les puissantes tribus sioux des plaines du nord. Le sentier traverse 19 États et couvre 4600 XNUMX milles des États-Unis, et il est en grande partie le même que lorsque le groupe d’explorateurs l’a traversé. Les voyageurs peuvent retracer au moins une partie du sentier Lewis et Clark pour une aventure historique intéressante.
Lewis et Clark étaient les chefs choisis du Corps of Discovery. Jefferson s’attendait à ce qu’ils inspectent le nouvel achat de la Louisiane et espérait que la présence américaine établirait une revendication sur les terres avant que l’Europe ne puisse prendre pied. Bien qu’ils n’aient jamais trouvé le passage du Nord-Ouest, les explorateurs ont pris contact avec au moins 24 tribus amérindiennes et ont été les premiers à documenter avec précision la région du Nord-Ouest des États-Unis. Ils ont été les premiers hommes blancs à voir les grandes chutes de la rivière Missouri. La femme Shoshone Sacajawea, souvent fictive comme leur guide, était l’épouse d’un trappeur canadien-français qui voyageait avec eux et leur servait d’interprète.
Commençant sur la rivière Missouri près de Saint-Louis, le sentier Lewis et Clark serpente à travers les plaines du Nord et se termine à l’océan Pacifique dans ce qui est maintenant l’Oregon. Il y a 100 sites historiques sur le sentier entretenus par les divers États et organisations locales, mais seulement cinq sont des sites du US National Park Service. Les explorateurs modernes qui souhaitent suivre les traces du Corps of Discovery peuvent planifier un itinéraire automatique le long du sentier Lewis et Clark. L’expédition a voyagé sur les fleuves Missouri et Columbia, qui sont maintenant flanqués de routes balisées par des panneaux indiquant le sentier.
Certains sites historiques que les visiteurs du sentier Lewis et Clark peuvent voir sont le site historique national des villages indiens de Knife River, près de Fort Mandan, dans le Dakota du Nord, où le groupe a rencontré Sacagawea et son mari. Spirit Mound, près de Vermilion, dans le Dakota du Sud, est un autre site amérindien important. Les explorateurs ont escaladé le monticule, et c’est l’un des endroits laissés intacts qu’ils ont réellement visités. Au sud-ouest d’Astoria, dans l’Oregon, se trouve le site historique de Fort Clatsop, une reproduction fidèle du fort où le Corps a séjourné pendant l’hiver 1805 à 1806. Le US National Park Service et les États par lesquels passe l’itinéraire ont des informations pour les voyageurs qui souhaitent explorez tout ou partie du sentier Lewis et Clark.