L’histoire du drapeau de l’État de l’Illinois a commencé comme une idée par un membre de l’un des chapitres de l’État des Filles de la Révolution américaine (DAR). Bien que l’Illinois ait été admis dans l’Union en 1818, près de 100 ans plus tard, aucun drapeau d’État n’avait été officiellement désigné. À partir de 1912, Mme Ella Lawrence a lancé une campagne à travers les chapitres du DAR de l’Illinois pour que la législature adopte officiellement un drapeau d’État. En 1915, elle voit sa campagne se conclure avec succès par l’acceptation d’un dessin et l’adoption définitive de la législation adoptant un drapeau pour l’État. Des années plus tard, en 1970, quelques ajustements ont été apportés à la conception initiale; un deuxième drapeau a ensuite été nommé drapeau officiel de l’État de l’Illinois, remplaçant l’original.
Après avoir été élue régente de l’État de l’Illinois pour le DAR en 1911, Mme Lawrence a assisté à la conférence nationale annuelle de l’organisation à Washington, DC Alors qu’elle se trouvait dans une salle de réunion avec une exposition de drapeaux d’État, elle a rapidement remarqué que l’Illinois n’avait aucun représentant. De retour chez elle, elle a organisé un concours à travers les chapitres locaux du DAR pour concevoir le drapeau officiel de l’État de l’Illinois, offrant un prix de 25 $ US (USD) au chapitre soumettant le meilleur concept. Au cours des deux années suivantes, 35 candidatures ont été soumises à un jury comprenant le secrétaire d’État de l’Illinois. L’entrée gagnante pour le drapeau de l’État de l’Illinois consistait en le sceau de l’État, adopté à l’origine en 1819, sur un champ blanc ; il a finalement été approuvé par la législature en 1915.
Fait intéressant, encore une fois à la suite des actions de l’un des citoyens de l’État, la conception du drapeau de l’État de l’Illinois a été modifiée à la fin des années 1960. En 1969, un natif de l’Illinois servant au Vietnam a remarqué les nombreux drapeaux d’État qui étaient accrochés dans le réfectoire où il mangeait tous les jours. De tous ces drapeaux, le drapeau de l’État de l’Illinois a été le plus régulièrement remis en question. Cela était dû au fait que le nom de l’État ne faisait pas partie de la conception.
À son retour chez lui, le premier maître Bruce McDaniel a fait part de ses préoccupations concernant cette omission dans la conception du drapeau à son représentant à la législature de l’État et a demandé que la conception soit modifiée pour inclure le mot Illinois. Par la suite, son représentant a accepté de parrainer un tel projet de loi, qui a été adopté par la législature et promulgué en 1970. À part cette seule modification, le drapeau de l’État de l’Illinois est resté inchangé depuis son adoption en 1915.