La Federal Communications Commission (FCC) a été créée par le Congrès des États-Unis en tant qu’agence exécutive indépendante lorsqu’il a promulgué la Communications Act de 1934. Cette loi a eu pour effet de rassembler l’autorité de réglementer les communications filaires et de radiodiffusion sous la supervision d’un agence unique. D’une manière générale, en tant qu’agence, la Federal Communications Commission est chargée de réglementer les communications étrangères et interétatiques par ces instruments : télévision, radio, satellite, câble et fil. Sur le plan organisationnel, la Federal Communications Commission est dirigée par un conseil de cinq commissaires et est divisée en sept bureaux.
Les commissaires sont nommés par le président américain pour des mandats de cinq ans. Pour pouvoir servir, ils doivent également être confirmés par le Sénat américain. Seuls trois des cinq commissaires peuvent appartenir au même parti politique.
Sept bureaux, qui sont soutenus administrativement par 11 bureaux du personnel, composent la Commission fédérale des communications. Les activités éducatives et autres activités de sensibilisation sont gérées par le Bureau de la consommation et des affaires gouvernementales, qui se concentre sur l’information des consommateurs sur les services et produits de télécommunication. Le Bureau des médias supervise la réglementation et l’octroi de licences aux médias de diffusion, qui comprennent la radio à modulation d’amplitude (AM) et à modulation de fréquence (FM) ainsi que la télévision par satellite, par câble et radiodiffusée. Un bureau d’application est chargé de la protection des consommateurs, de la sécurité publique et de l’application des dispositions de la loi sur les communications de 1934 ainsi que d’autres règles et ordonnances de la FCC.
Le Bureau de la sécurité publique et de la sécurité intérieure s’occupe de la gestion des urgences et des catastrophes ainsi que de toutes les questions relatives à la sécurité intérieure et nationale. Les téléphones cellulaires ainsi que les services de communications personnelles (SCP) et les téléavertisseurs relèvent du Bureau des télécommunications sans fil à des fins réglementaires. Le Bureau de la concurrence des services filaires élabore les règles et autres politiques qui s’appliquent aux entreprises qui fournissent des services de télécommunications filaires interétatiques au moyen de téléphones filaires et sans fil. Enfin, le Bureau international traite toutes les questions concernant les satellites et d’autres problèmes de télécommunications internationales.
Toutes les réglementations, politiques ou normes mises en œuvre par la Federal Communications Commission s’appliquent uniquement au côté technique des communications, tel que l’équipement et la fréquence. En tant qu’agence fédérale, la FCC n’est pas impliquée dans la réglementation du contenu des communications, à l’exception des règles concernant la calomnie et l’obscénité. Bien que la Commission fédérale des communications ait de larges responsabilités réglementaires, les pouvoirs les plus importants dont elle dispose sont ceux qui lui sont accordés pour autoriser, révoquer et renouveler les licences de diffusion. Ce sont ces pouvoirs, en particulier les menaces de non-renouvellement et de révocation des licences, qui permettent à la FCC d’appliquer réellement les réglementations et les normes qu’elle établit.