Les Amérindiens Lakota sont un clan ou un groupe de personnes qui ont une histoire commune, parlent la même langue et revendiquent une certaine continuité culturelle. Les Lakota ou Lakhota sont des parents des sept autres tribus indiennes Sioux d’Amérique du Nord et du Canada. Lakota signifie une alliance d’amis.
Historiquement, les Lakota ont été les premières lignées Sioux à voyager vers l’ouest. Les Cheyenne ont introduit le cheval ou «chien mystère» aux Lakota en 1730. Avec le cheval, l’Amérindienne Lakota est devenue une partie de la culture des Grandes Plaines et pouvait se déplacer de manière nomade. Ils chassaient le bison comme principal moyen de survie. Les Lakota ont gagné du terrain sur d’autres tribus et se sont installés dans des régions où de nombreuses réserves se trouvent encore aujourd’hui, en particulier dans le Dakota du Nord et du Sud.
Cependant, la tribu n’était pas la seule personne intéressée à s’installer dans l’ouest. Peu de temps après, des pionniers blancs américains et européens ont commencé à traverser et à empiéter sur les terres. Le premier de nombreux traités a été signé en 1851; il s’appelait le traité de Fort Laramie d’après le fort de l’armée établi dans le Wyoming. Le traité a été conçu pour permettre le passage en toute sécurité des voyageurs sur le sentier de l’Oregon en échange de la propriété et du mandat des Amérindiens Lakota sur les terres du Dakota du Nord et du Sud tant que «les rivières coulaient et que l’aigle volait».
La paix ne dura pas longtemps et les Amérindiens continuèrent d’attaquer les colons. Au Nebraska, le 3 septembre 1855, 700 soldats sous la pression publique de représailles contre les tribus Lakota, attaquent et tuent 100 hommes, femmes et enfants dans leur village. Des raids et des guerres d’insurgés ont suivi.
Les Amérindiens Lakota vénèrent les Black Hills ou Pahá Sápa dans les Dakotas. En 1868, un autre traité de Fort Laramie a été signé selon lequel aucun peuple n’ayant pas d’ascendance amérindienne n’habiterait les Black Hills. Une violation rapide et totale du traité s’est produite en 1872 lorsque de l’or y a été découvert. Les prospecteurs ont envahi la terre, annulant effectivement le traité aux yeux des Amérindiens.
Cette violation du traité a déclenché la guerre des Grands Sioux. Les Cheyenne et d’autres tribus amérindiennes se sont alliées aux Lakota et ont combattu l’armée américaine et le général George Custer. Lors de la bataille de Little Bighorn, le général Custer et plus de 300 de ses hommes sont anéantis par le chef des Lakota, Sitting Bull. Peu de temps après, le congrès des États-Unis a élargi l’armée. Grâce à des raids systématiques, à la décimation des buffles et à des rations alimentaires pour ceux qui vivent uniquement dans les réserves, les Lakota ont finalement été vaincus. Sitting Bull lui-même a été tué 14 ans plus tard en 1890, et le massacre de Wounded Knee a suivi.
Dans les temps modernes, les groupes amérindiens Lakota vivent dans des réserves et perpétuent leur culture et leurs traditions. Chaque réserve a sa propre gouvernance, généralement dirigée par un conseil tribal d’anciens élus directement par les électeurs. Le Bureau américain des affaires indiennes assure la surveillance aux niveaux étatique et national.
Les rassemblements de pow-wow sont très fréquents. Des danses traditionnelles sont exécutées lors des cérémonies ainsi que le calumet de la paix. Comme le croient de nombreuses tribus amérindiennes, la spiritualité traditionnelle des Lakota comprend des prières qui montent au Grand Esprit sur des volutes de fumée. Le potlatch ou le commerce entre les membres des tribus a lieu lors des pow-wow. Les cérémonies de la hutte de sudation sont exécutées par des membres spécialisés du clan.
Il y a eu des mouvements pour reconquérir la souveraineté par les groupes amérindiens Lakota. Cela comprend des pétitions adressées au gouvernement des États-Unis par les chefs matriarcaux traditionnels.