Le projet Minuteman est un groupe de bénévoles de plus de 1,000 XNUMX civils américains, qui travaillent par équipes à la frontière américano-mexicaine, où ils signalent à la patrouille frontalière américaine toute activité illégale de passage qu’ils voient. Le groupe a récemment étendu sa portée pour couvrir également la frontière canado-américaine. Bien que certains partisans, dont le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, aient fait l’éloge du projet, d’autres sont profondément sceptiques à l’égard de l’organisation, qui est réputée avoir des liens avec des groupes suprémacistes blancs et néonazis.
Le projet Minuteman a été fondé en avril 2005 par Jim Gilchrist, un ancien marine américain. Lors d’une élection de 2005, Gilchrist s’est présenté comme membre du Congrès en Californie sur un ticket de parti indépendant; bien qu’il ait finalement perdu la course, il a terminé troisième, recevant 25 % des voix. En 2007, Gilchrist a été démis de ses fonctions de chef du projet en raison d’allégations de fraude et de mauvaise gestion des fonds.
En plus de patrouiller la frontière pour les franchisés illégaux, les membres du Minuteman Project ont également été impliqués dans la protestation contre l’embauche d’immigrants illégaux comme travailleurs journaliers, menaçant de prendre des photos des employeurs d’étrangers illégaux et de les publier sur Internet.
En 2006, les étudiants de l’Université Columbia ont organisé une manifestation contre Jim Gilchrist et Marvin Stewart du Minuteman Project, qui avaient été invités à prendre la parole sur le campus. La manifestation a déclenché un débat majeur sur le campus sur la liberté d’expression.
Sans surprise, la principale base d’opérations du projet se trouve en Californie, qui est un point d’entrée majeur pour les immigrants illégaux du Mexique. Environ 32 pour cent de la population d’immigrants illégaux aux États-Unis se trouve en Californie. Les étrangers en situation irrégulière, principalement du Mexique, représentent environ six pour cent de la population de l’État. Cependant, parce qu’ils ne peuvent pas légalement obtenir de travail aux États-Unis, ils acceptent souvent des emplois bien en dessous du salaire minimum, pour seulement quelques dollars par jour.
Le projet Minuteman s’est engagé à mettre fin à l’entrée des travailleurs migrants aux États-Unis et a ordonné au président George W. Bush de construire une clôture s’étendant le long de toute la frontière américano-mexicaine, ce qui coûterait 55 millions de dollars. Le président n’ayant pas répondu, les membres du Minuteman Project se sont engagés à construire eux-mêmes la clôture.