Deep Throat était une source anonyme au sein du gouvernement des États-Unis qui a transmis des informations aux journalistes du Washington Post dans les années 1970. Cette information concernait le scandale du Watergate, un scandale politique explosif qui a par la suite entraîné la démission du président Nixon, ainsi que des peines de prison pour certains membres du personnel de la Maison Blanche.
L’identité de Deep Throat a été gardée secrète pendant 30 ans, jusqu’à ce qu’un article de Vanity Fair de 2005 révèle finalement son identité, avec son consentement. Avant que Deep Throat ne soit révélé, les spéculations sur son identité étaient monnaie courante parmi les historiens politiques américains. L’infamie de l’affaire Watergate a conduit à l’utilisation de Gorge profonde comme terme générique pour une source anonyme dans une affaire controversée.
Le scandale du Watergate a commencé en juin 1972, lorsqu’une équipe d’hommes a été surprise par effraction dans les bureaux du Comité national démocrate à l’hôtel Watergate. Les hommes semblaient exceptionnellement bien équipés, et nombre d’entre eux se sont avérés être liés à l’administration Nixon. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) a commencé à enquêter sur l’affaire, qui a attiré l’attention des médias car elle impliquait des personnalités politiques de premier plan. Au fur et à mesure que l’affaire avançait, il est devenu clair qu’il s’agissait d’un abus de pouvoir flagrant et que la Maison Blanche s’était probablement engagée dans une obstruction à la justice. L’excellent journalisme du Washington Post a contribué à accroître la sensibilisation du public à la question et a assuré que l’affaire serait maintenue sous les feux de la rampe, plutôt que reléguée à la dernière page.
L’article de Vanity Fair et les interviews qui l’accompagnent ont révélé que Deep Throat était William Mark Felt, qui était directeur associé du FBI au moment du scandale du Watergate. Felt a eu accès à des informations uniques sur l’affaire et a été utilisé pour confirmer les faits et combler les lacunes en matière d’information. Il a approché Bob Woodward et Carl Bernstein, offrant de fournir des informations qui amélioreraient leur reportage sur le scandale du Watergate, et les deux ont accepté avec empressement.
Le titre « Deep Throat » pour Felt a été lié au film pornographique de 1972 du même nom. Il peut également s’agir d’un jeu de mots sur le deep background, un terme journalistique américain désignant une source qui accepte de fournir des informations, mais pas de les rendre publiques. En d’autres termes, Deep Throat n’a pas été directement cité par le Post dans ses articles d’exposition sur le Watergate, mais les informations qu’il a fournies ont été utilisées pour rechercher d’autres sources potentielles qui pourraient être citées. Deep Throat a développé les informations de base sur l’affaire, donnant aux deux journalistes une plus grande profondeur de connaissances.
Les raisons de la décision de Deep Throat de divulguer des informations à la poste ne sont pas claires. Certains historiens ont suggéré que Felt était en colère d’avoir été écarté du poste de directeur et a saisi l’occasion de se venger. D’autres ont indiqué que la fuite de Felt faisait partie d’une lutte plus large entre le FBI et la Maison Blanche. Le FBI s’est souvent senti sévèrement limité par la Maison Blanche, et les révélations de Felt ont conduit à plus d’autonomie pour le Bureau. Il est également possible que Deep Throat se soit simplement senti moralement obligé de fournir l’information, dans l’intérêt du plus grand bien du peuple américain.