La prison d’État de Folsom est l’une des plus anciennes prisons de l’État de Californie et a été la première prison au monde à disposer de l’électricité. La prison d’État de Folsom a été construite peu de temps après la ruée vers l’or en Californie et elle est rapidement devenue un endroit difficile pour passer une peine de prison. Elle est située à Folsom, en Californie, non loin de Sacramento, et les plaques d’immatriculation californiennes y sont fabriquées. La prison d’État de Folsom est peut-être mieux connue pour avoir accueilli Johnny Cash lors de deux concerts dans les années 1960. L’un des concerts a été enregistré et est devenu un disque à succès célèbre pour Cash. La prison est également connue pour abriter des prisonniers célèbres, dont Charles Manson, le musicien Rick James et Suge Knight.
Plusieurs criminels bien connus ont été incarcérés à la prison d’État de Folsom, l’une des premières prisons à sécurité maximale des États-Unis. La prison a commencé à héberger principalement des prisonniers à sécurité moyenne à la fin du XXe siècle, mais lors de son ouverture, la prison d’État de Folsom était connue pour ses quartiers exigus, ses conditions de vie difficiles et sa sécurité maximale. La prison était à l’origine destinée à abriter des détenus purgeant de longues peines et des détenus particulièrement difficiles à contrôler dans d’autres prisons. Au cours de ses quarante premières années environ, plusieurs exécutions ont eu lieu à la prison ; les prisonniers étaient pendus lors de leur exécution.
La prison dispose de plusieurs programmes de formation professionnelle et de réadaptation conçus pour préparer les détenus à réintégrer la société. Certains programmes comprennent des cours professionnels et du travail dans un magasin de meubles, des cours d’arts graphiques, d’autres cours d’éducation et de travail du métal, en particulier dans le magasin de plaques d’immatriculation. Les détenus peuvent obtenir un diplôme d’études secondaires et suivre des cours d’anglais langue seconde. Loin des conditions difficiles de ses débuts, la prison est aujourd’hui souvent le décor de films et d’émissions de télévision et est apparue dans d’autres médias de la culture pop.
Au milieu des années 1950, le musicien Johnny Cash a écrit une chanson intitulée « Folsom Prison Blues », qui racontait l’histoire d’un détenu en prison. La chanson est devenue très populaire et au milieu des années 1960, Cash s’est produit à la prison d’État de Folsom devant une foule enthousiaste de prisonniers. Deux ans plus tard, Cash a de nouveau joué à la prison, enregistrant cette fois le spectacle pour un album intitulé At Folsom Prison. L’album a été un succès, avec des chansons de l’album atteignant le numéro un dans les charts de musique country. Folsom State Prison a acquis une notoriété moins effrayante grâce à l’album, ainsi qu’une place permanente dans la culture pop.