Le parti d’opposition était un parti politique de courte durée aux États-Unis qui s’est formé lors de la controverse sur l’esclavage au milieu du XIXe siècle. Cette période de troubles politiques a vu la formation et la dissolution d’un certain nombre de partis politiques qui se sont divisés sur la question de l’esclavage. En fin de compte, les abolitionnistes ont prévalu et l’esclavage a été interdit aux États-Unis, mais pas avant que le paysage politique et social ne change radicalement.
Les racines du parti d’opposition se trouvent dans le parti Whig, un parti politique qui a été entaché de conflits internes presque dès le début. En 1854, la loi Kansas-Nebraska qui permettait aux nouveaux territoires de décider s’ils devaient entrer en tant qu’États esclaves ou libres provoqua un schisme au sein du parti Whig. Certains Whigs ont soutenu la loi, tandis que d’autres étaient furieux que le compromis du Missouri n’ait pas été respecté. Certains Whigs se sont séparés pour former le Parti républicain abolitionniste, tandis qu’un petit groupe a formé le Parti d’opposition. D’autres ont uni leurs forces avec les démocrates et un certain nombre d’autres petits partis politiques.
Politiquement, le parti d’opposition était très similaire au parti Whig d’origine et tentait de perpétuer l’héritage des Whigs. Ils n’ont pas adopté le nom Whig parce qu’ils estimaient qu’il avait été entaché par le différend et que cette partie pouvait être considérée simplement comme une continuation des Whigs sous un nom différent. Initialement, le parti d’opposition a réussi à élire un certain nombre de membres au Congrès, principalement parce que les républicains ne se sont pas organisés à temps. Après 1854, cependant, le nombre et l’influence du parti d’opposition ont diminué. En 1858, le parti était pratiquement mort.
Un autre groupe d’anciens Whigs a créé le Parti de l’Union constitutionnelle et a convaincu d’anciens membres du Parti d’opposition de les rejoindre. Ce parti a tenté de maintenir une position neutre sur l’esclavage pour promouvoir le maintien de l’ensemble des États-Unis. Cela ne s’est pas avéré efficace et le parti s’est rapidement désintégré lorsque les États-Unis sont tombés dans la guerre civile lorsqu’un certain nombre d’États du Sud ont fait sécession et que les tentatives de maintenir une union par des moyens politiques ont été abandonnées.
Ce fut une période mouvementée dans l’histoire politique et sociale américaine qui a conduit à des changements radicaux dans la nation relativement nouvelle. Le débat sur l’esclavage s’est avéré extrêmement explosif et le paysage politique a rapidement changé à mesure que les partis se formaient, se réformaient et modifiaient leurs positions politiques antérieures. En fin de compte, le Parti démocrate hautement organisé et le Parti de la République nouvellement formé ont émergé avec un poids énorme, devenant les deux principaux partis politiques aux États-Unis.