Le bureau ovale est le bureau officiel du président des États-Unis et de nombreux présidents l’ont également utilisé comme espace de travail. Puisque le bureau ovale est si intimement lié au président, le terme est parfois utilisé pour désigner l’administration présidentielle; un journal télévisé, par exemple, peut faire référence à une décision du bureau ovale alors qu’il s’agit en réalité d’une décision du président. Beaucoup de gens connaissent le bureau ovale, car il sert de toile de fond à de nombreux discours présidentiels à la nation.
Comme son nom l’indique, le bureau ovale est en fait de forme ovale. Il est situé dans le coin sud-est de l’aile ouest de la Maison Blanche, la résidence officielle et le lieu de travail du président. Juste à l’extérieur du bureau ovale se trouve la roseraie, un autre lieu de discours et de divertissement populaire qui remonte à 1913. Le bureau ovale a en fait traversé plusieurs endroits; l’emplacement actuel a été établi en 1934.
Une grande baie vitrée borde un côté du bureau ovale, remplissant le bureau de lumière et offrant une vue sur l’élégante roseraie. L’une des portes du bureau donne sur le jardin, tandis que trois autres portes mènent au bureau privé du président, au bureau du secrétaire et au couloir principal de l’aile ouest. Le bureau ovale dispose également d’une grande cheminée et, par tradition, les nouveaux présidents décorent le bureau ovale à leur goût.
Certaines décorations ne changent pas. Le sceau du président, par exemple, se trouve au plafond du bureau ovale. Le sol est également rarement changé, les présidents ne le remplaçant que lorsqu’il montre de sérieux signes d’usure. La plupart des présidents conservent également le Resolute Desk, un bureau offert aux États-Unis par la reine Victoria en 1880. Le bureau est fabriqué à partir des bois du HMS Resolute, un navire britannique qui a été abandonné et plus tard retourné au Royaume-Uni en signe de Bonne volonté. Lorsque le navire a été désarmé, la reine a commandé un bureau à partir de ses bois en cadeau au président Hayes.
Le président des États-Unis reçoit souvent des visiteurs dans le bureau ovale, et il sert de siège symbolique du pouvoir où les projets de loi sont signés, les traités sont négociés et d’autres discussions sérieuses ont lieu. De nombreux présidents, ainsi que leurs familles et leurs animaux de compagnie, ont été photographiés dans le bureau ovale, ainsi que des dignitaires étrangers et des personnalités politiques et sociales importantes.