Aux États-Unis, l’équilibre des pouvoirs entre les gouvernements étatiques et nationaux, ou fédéraux, a changé depuis la fondation de la République, le gouvernement fédéral gagnant généralement de plus en plus de pouvoir car le pouvoir des États est soit resté statique, soit, de temps à autre, temps, diminué. Le nouveau fédéralisme était la réponse proposée par beaucoup pour tenter de rendre le pouvoir aux États, qu’ils estimaient avoir été usurpés. Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, on craignait vraiment que le pouvoir et l’influence du gouvernement fédéral dans la vie des Américains moyens éclipsent trop largement ceux des États. Ainsi, il s’en est suivi un débat au sein de la classe politique et de l’intelligentsia américaines sur la manière de ramener les États à leurs positions d’égal à égal dans leur partenariat avec le gouvernement fédéral. Ces discussions sur la façon de restaurer l’ancien fédéralisme ont décrit une nouvelle vision appelée le nouveau fédéralisme.
Lorsque la nation américaine a été fondée au XVIIIe siècle, la portée et l’autorité du gouvernement central se limitaient à des questions de portée véritablement nationale et conformes à l’idée que le but du gouvernement était de faire ce que le peuple seul ne pouvait pas faire. . Pour les Américains moyens, le gouvernement siégeait dans la capitale de l’État et le concept de fédéralisme était observé, c’est-à-dire que la nation était une fédération d’États souverains, dont chacun fonctionnait légèrement différemment des autres, avec ses propres lois et coutumes. Le gouvernement fédéral à Washington, DC s’est occupé des affaires étrangères, du commerce interétatique et d’autres problèmes qui transcendaient les préoccupations de l’État. L’une des caractéristiques du fédéralisme est l’existence d’un code pénal distinct dans chaque État.
Au fur et à mesure que la nation grandissait et que la nature de la société américaine devenait plus complexe, le gouvernement fédéral a été entraîné dans davantage de problèmes qui pouvaient être hors de l’imagination ou de l’intention des fondateurs de la nation. Avec l’adoption du quatorzième amendement en 1868, le pouvoir des États a été considérablement diminué par rapport au pouvoir du gouvernement national, car il a été interprété comme obligeant les États à respecter la Déclaration des droits, ce qui est considéré comme une diminution significative. du pouvoir des États.
L’économie est passée du régional au national à l’international, et s’est transformée de l’agriculture à l’industrie, et il est devenu clair que s’il était nécessaire de réguler les acteurs, les États étaient mal équipés pour le faire. Le gouvernement fédéral a de nouveau étendu ses pouvoirs avec la promulgation de lois dans la première moitié du XXe siècle, certaines conçues pour freiner les excès financiers qui ont conduit à la Grande Dépression, et d’autres conçues pour assurer la sécurité financière des personnes âgées du pays. L’accroissement du pouvoir du gouvernement fédéral s’est accru tout au long du XXe siècle, alors que l’idée s’imposait fermement que le gouvernement pouvait guérir tous les maux — politiques, sociaux et économiques. Le nouveau fédéralisme prévoyait que les gouvernements des États bénéficiaient de cette idée.
Dans la seconde moitié du 20e siècle, le gouvernement fédéral a pris l’habitude d’accorder des subventions catégoriques aux États, souvent avec l’exigence que les fonds soient assortis de fonds publics, et toujours avec des instructions extrêmement précises sur la manière dont les fonds devaient être versés. dépensé. L’un des développements les plus visibles et les plus réussis à émerger du débat sur le nouveau fédéralisme a été les subventions globales; c’est-à-dire qu’au lieu de contrôler strictement la manière dont les subventions sont dépensées, le gouvernement fédéral enverrait les subventions aux États avec seulement des directives très larges et flexibles quant à la manière dont elles devaient être dépensées, donnant ainsi aux États la possibilité d’adapter les programmes à leurs propres besoins au lieu de les forcer à adopter un programme unique mandaté par Washington. Alors que les premières subventions globales ont été développées et accordées dans les années 1960, pendant l’administration du président Lyndon B. Johnson, les présidents Richard Nixon et Ronald Reagan les ont utilisées beaucoup plus largement, comme un moyen d’éliminer des dizaines de subventions catégoriques.
Il est probable qu’à mesure que le débat se poursuit sur la quantité appropriée de pouvoir qui devrait être détenue par le gouvernement fédéral, le nouveau fédéralisme – sous une forme ou une autre – continuera de faire partie de ce débat. L’un des problèmes inhérents au concept du nouveau fédéralisme, cependant, est que le pouvoir des États ne peut pas s’étendre comme l’a fait le gouvernement fédéral, par la domination des affaires étrangères, la réglementation du commerce ou la réglementation des affaires financières.