La Louisiane a adopté le pélican comme oiseau officiel de l’État en 1966, mais il était connu sous le nom d’État du pélican bien avant cela en raison de l’abondance des animaux le long des rives du golfe du Mexique et du fleuve Mississippi. Le pélican brun a symbolisé l’état de la Louisiane depuis que les colons européens ont noté pour la première fois la prévalence des oiseaux et leurs instincts parentaux protecteurs. Lorsque l’État a été formé en 1812, le surnom officieux de l’État était l’État Pélican.
Le thème de l’État du Pélican a également traversé d’autres emblèmes de la Louisiane. Le pélican brun est devenu l’oiseau officiel de l’État lorsqu’une mère pélican allaitant ses petits a été intégrée au sceau officiel de l’État. Le sceau de l’État de Louisiane, approuvé par la législature en 1902, ainsi que la pièce de monnaie et le drapeau de l’État, comportent tous des images du pélican brun, souvent accompagnées d’une trompette pour signifier le statut de la Nouvelle-Orléans en tant que berceau du jazz.
En 1966, en raison de l’utilisation prédominante de pesticides par les agriculteurs de la Louisiane et de tous les autres États le long du fleuve Mississippi, les pélicans bruns sont devenus menacés le long de la région de la côte du golfe, choisissant d’autres emplacements pour construire leurs nids. Cependant, les efforts de conservation et de restauration de l’habitat ont conduit le gouvernement américain à déclarer en 1995 que la population avait été restaurée. Le pélican brun continue de vaquer à ses occupations pour trouver du poisson et rester à l’écart des alligators dans les villes de bayous et de remous de la Louisiane marécageuse.
Le pélican brun peut souvent être vu voler dans des formations en « V » qui ressemblent à l’alignement des avions de spectacle aérien. Les oiseaux peuvent être trouvés tout au long des côtes d’Amérique du Sud, centrale et du Nord, allant même parfois à l’intérieur des terres pour pêcher dans les lacs et les rivières. Avec une tête blanche, un corps brun et un bec et un front jaunis, ce pélican est la plus petite des espèces de pélicans du monde, malgré sa capacité à pousser jusqu’à 5 pieds (ou 1.5 m) avec une envergure aussi large que 8 pieds (ou 2.5 m ). Ils plongent pour chercher leur nourriture et peuvent stocker plusieurs portions dans une poche qui s’étend sous leur bec, soit pour une collation ultérieure, soit pour nourrir leurs petits au nid.
Le Pelican State n’est cependant pas le seul surnom de la Louisiane. Il est également largement connu sous le nom de Le lieu de naissance du jazz, L’enfant du Mississippi, L’État du Bayou, L’État créole, L’État du sucre et la Hollande d’Amérique. Un autre surnom répandu pour la Louisiane est « The Sportsman’s Paradise », qui figure sur la plaque d’immatriculation de l’État.