Presque tout le monde a entendu parler de la ville de la Nouvelle-Orléans, située en Louisiane le long du fleuve Mississippi, appelée The Big Easy. Bien que le terme ait été utilisé dans tout, de la littérature aux brochures de vente et même aux films, ses origines sont quelque peu obscures. Il existe en fait plusieurs théories sur la façon dont la Nouvelle-Orléans en est venue à avoir le surnom.
Le surnom peut être lié au riche héritage musical de la Nouvelle-Orléans. La ville a longtemps été un paradis pour les musiciens de jazz et de blues qui voulaient un endroit pour perfectionner leur art. La légende raconte que la première utilisation du Big Easy était liée au fait qu’il y avait tellement de façons pour un bon musicien de gagner sa vie à la Nouvelle-Orléans. Qu’il s’agisse de se produire dans les rues et dans les parcs ou de jouer à des soirées privées et dans des boîtes de nuit, aucune autre ville américaine n’a été considérée comme si ouverte et si favorable aux artistes musicaux. Le surnom a peut-être été inventé pour faire référence à la facilité avec laquelle un musicien en difficulté pouvait trouver du travail et étudier la musique en même temps.
Une autre origine possible du surnom est liée à l’attitude détendue envers la consommation d’alcool qui a été trouvée à la Nouvelle-Orléans, même à l’époque de la Prohibition. La ville, peut-être plus que toute autre, a continué à profiter d’une vie nocturne active qui offrait tout, des gins de bain aux meilleurs vins. Quiconque voulait prendre un verre ou deux pouvait facilement trouver quelque chose à son goût parmi les nombreuses boîtes de nuit de la Nouvelle-Orléans. Le nom pourrait. donc, ont évoqué la grande facilité de profiter d’une soirée avec l’alcool de son choix.
Le coût de la vie relativement bas à la Nouvelle-Orléans, par rapport à de nombreuses grandes villes américaines, a également été suggéré comme étant à l’origine du surnom. Les musiciens n’étaient pas les seuls professionnels qui pouvaient facilement trouver du travail dans la ville. Couplé à un logement abordable et à beaucoup de nourriture et de boissons fraîches, même un salaire modeste permettrait un niveau de vie relativement confortable.
Quelles que soient les origines du surnom, il ne fait aucun doute que les références à la Nouvelle-Orléans en tant que Big Easy ont considérablement augmenté depuis la sortie d’un film du même nom en 1987. Situé à la Nouvelle-Orléans, le film a introduit la culture et l’atmosphère du ville à beaucoup de gens qui ne la connaissaient que par des récits de voyage. Aujourd’hui, à peu près tout le monde sait exactement de quoi on parle lorsqu’il entend le surnom mentionné. Qu’il s’agisse d’évoquer des images d’un style de vie facile, de nombreux divertissements ou d’un endroit où la musique joue jour et nuit, il ne fait aucun doute que le Big Easy fait désormais partie intégrante du vocabulaire national, et le sera pour de nombreuses années à venir.