Le débat sur la question de savoir si les États-Unis devraient ou non cesser d’utiliser des centimes fait rage depuis des années. Les défenseurs du centime soutiennent que tant que les taxes de vente et les prix de détail continueront d’être exprimés en cents, les consommateurs ne devraient pas cesser d’utiliser des centimes lors des transactions. Certains opposants au penny suggèrent que les prix de détail et les taxes devraient être arrondis au centime le plus proche, éliminant ainsi le besoin de centimes comme monnaie. Ce n’est cependant que la salve d’ouverture du Great Penny Debate.
Certains disent que les États-Unis devraient cesser d’utiliser des centimes parce que le coût de production de la pièce est désormais supérieur à la valeur de la pièce. Même l’US Mint admet que le coût de production d’un sou en 2007 pourrait atteindre 1.4 centime.
Les centimes ne sont plus fabriqués à partir de cuivre pur, ce qui rendrait leur fabrication prohibitive, mais plutôt à partir de zinc et d’une fine couche de cuivre.
Les partisans du penny suggèrent souvent que le gouvernement américain devrait continuer à produire la pièce, uniquement avec des alliages métalliques moins chers que le zinc ou le cuivre.
L’US Mint produit une pièce d’un cent depuis 1793 et continuera à produire des centimes jusqu’à ce qu’une loi officielle ordonne un arrêt. Plusieurs projets de loi ont été présentés pour arrêter la production du penny, mais jusqu’à présent, aucun n’a réussi à devenir une loi. Les opposants au penny suggèrent que les législateurs des États riches en zinc ou en cuivre ont un intérêt économique à perpétuer la frappe d’une pièce qui a depuis longtemps dépassé son utilité. Même le passage au nickel à cinq cents, qui ironiquement est composé principalement de cuivre avec un revêtement en zinc, ne serait toujours pas rentable, puisque les coûts de production d’un nickel peuvent atteindre 7 cents.
D’autres arguments contre le penny incluent le coût supplémentaire du traitement des penny roulés, le temps supplémentaire requis pour rendre la monnaie avec des penny et le manque de distributeurs automatiques qui acceptent la pièce. Ceux qui disent que les consommateurs ne devraient pas cesser d’utiliser des centimes suggèrent que l’arrondissement des taxes ou des prix serait en soi une forme de hausse des taxes. Les centimes ont une valeur nostalgique pour de nombreuses personnes, et l’élimination totale de la pièce pourrait s’avérer plus perturbatrice pour l’économie que prévu.
D’autres pays ont voté pour éliminer leurs pièces les moins chères avec peu ou pas d’effets néfastes sur leurs économies. Compte tenu du coût brut des matériaux, du traitement et du stockage du centime américain, il est peut-être temps d’envisager de retirer la pièce au fil du temps et d’encourager le consommateur à cesser d’utiliser des centimes dans la mesure du possible. Peut-être qu’une pièce d’un cent pourrait être frappée en utilisant des alliages métalliques moins chers, mais le penny Lincoln actuel recouvert de zinc et de cuivre a peut-être perdu son utilité en tant que monnaie.