Actuellement, le nombre de juges à la Cour suprême des États-Unis est de neuf, mais il a varié au cours de l’histoire. Les juges sont nommés par le président et doivent être approuvés par le Sénat ; une fois nommés, ils ont un mandat à vie, ce qui signifie qu’ils peuvent servir jusqu’à ce qu’ils décident de prendre leur retraite. La Constitution donne au Congrès le pouvoir de fixer le nombre de juges qui siègent, et ce nombre a changé plusieurs fois depuis la création de la Cour. La première Cour suprême des États-Unis en 1790 comptait six juges. Le nombre a été aussi bas que cinq et aussi élevé que dix, mais il est resté à neuf depuis 1869.
Aux États-Unis, la Cour suprême est la plus haute instance du système judiciaire fédéral. En tant que telles, les décisions des juges sont contraignantes car il n’y a pas de juridiction supérieure auprès de laquelle faire appel. La Cour suprême a le pouvoir de décider si les lois sont admissibles en vertu de la Constitution, et cette autorité lui permet d’exercer une influence considérable sur les questions d’ordre public. Les juges sont choisis par le président, mais ces nominations doivent être approuvées par le Sénat. Selon la Constitution, la nomination à la Cour suprême des États-Unis est valable à vie pour bonne conduite, et les juges peuvent siéger jusqu’à leur mort ou jusqu’à ce qu’ils choisissent de prendre leur retraite.
L’article III de la Constitution américaine donne au Congrès le pouvoir de fixer le nombre de juges siégeant à la Cour suprême. Il s’élève actuellement à neuf, avec un juge en chef et huit juges associés. Depuis que la Cour suprême a été introduite en 1790 avec six juges, il y a eu plusieurs variations dans le nombre. Lorsqu’un juge est décédé en 1801, le Congrès a abaissé le nombre à cinq pour empêcher le président Thomas Jefferson, avec qui ils étaient en désaccord sur de nombreuses questions, de prendre rendez-vous. Lorsque le prochain Congrès a pris ses fonctions, le nombre a été ramené à six, où il est resté pendant plusieurs années.
Le changement suivant est survenu en 1807, lorsque le Congrès a porté le nombre à sept, avec une autre augmentation à neuf en 1837. Le montant est resté neuf pendant un certain temps, mais en 1863 pendant la guerre civile, il a été porté à dix. Après la fin de la guerre, il y a eu beaucoup de frictions entre le Congrès et le président Andrew Johnson ; en conséquence, le Congrès a adopté une loi selon laquelle les trois prochains juges à quitter la Cour ne seraient pas remplacés, ce qui pourrait réduire à nouveau le nombre de juges à sept. Le dernier changement réussi a eu lieu en 1869, lorsque le Congrès a adopté la loi sur la magistrature, qui l’a porté à neuf. En 1937, le président Franklin D. Roosevelt tenta de remplir le tribunal en portant à 15 le nombre de juges ; cette tentative fut cependant infructueuse.