La couronne de cheminée fait exactement comme son nom l’indique : elle couronne l’extrémité supérieure d’une cheminée. Un autre nom pour une couronne de cheminée est un lavage de cheminée. C’est l’une des nombreuses pièces essentielles de la cheminée, mais peu de gens se rendent compte que son objectif principal est d’agir comme un toit protecteur ou un chapeau de cheminée qui protège les éléments structurels de la cheminée de la détérioration liée aux intempéries. Ceci est important car, dans de nombreux cas, le mortier est naturellement plus faible dans la partie supérieure de la cheminée et se désagrégera lentement s’il est exposé à des pluies et à de la neige répétées.
Étant donné qu’une bonne couronne est essentielle à la longévité de la cheminée elle-même, les propriétaires doivent savoir comment repérer les mauvaises et les bonnes couronnes lorsqu’ils achètent une maison avec une cheminée attachée. La chose la plus fondamentale à surveiller est de savoir jusqu’où s’étend la couronne. La couronne doit atteindre bien au-delà des bords des parois de la cheminée, de préférence de 2 à 2.5 pouces (5 à 6.35 cm), avec une lèvre connue, assez curieusement, sous le nom de saignée. Les saignées agissent comme des gouttières miniatures pour empêcher l’eau de rouler sous la couronne et de se frayer un chemin dans la cheminée.
Avoir tous les bons éléments sur une couronne de cheminée bien construite peut donner à une cheminée une intégrité structurelle suffisante pour durer cent ans. L’un de ces éléments s’appelle un « solin » et bien qu’il ne fasse pas techniquement partie de la couronne elle-même, toutes les bonnes couronnes sont classiquement installées à côté d’un solin pour fournir une mesure de sécurité supplémentaire. Les solins peuvent être en cuivre ou en acier. Ils ressemblent à une simple bande métallique placée directement sous la couronne de la cheminée et ils détournent l’excès d’eau qui aurait pu atteindre les briques supérieures de la cheminée malgré la protection de la saignée.
Lorsqu’une couronne de cheminée est ajoutée à une maison, le propriétaire doit s’assurer qu’elle est faite des bons matériaux. Les maçons construisent parfois une couronne qui n’est pas à la hauteur, et si le propriétaire ne connaît pas la différence, il finira par ne payer que pour voir la cheminée se détériorer rapidement au cours des prochaines années. La règle numéro un est de ne jamais utiliser de briques. La raison principale d’une couronne de cheminée est que le mortier n’est pas résistant aux intempéries, donc si un maçon utilise du mortier et des briques pour construire la couronne, cela devrait être un signe d’avertissement. Optez plutôt pour des dalles en métal, en pierre ou en béton.