Au début des années 1940, un chimiste de la société DuPont® nommé Earl Tupper s’est rendu compte qu’un nouveau polymère synthétique, le polyéthylène, une forme de plastique, avait un potentiel commercial illimité. Doux et pliable, le polyéthylène peut être moulé dans une gamme illimitée de formes et de tailles, et également produit dans une variété de couleurs.
En 1945, Tupper a développé son premier article en polyéthylène, un petit gobelet pour la salle de bain. Les acheteurs des grands magasins ont rapidement adopté ce nouveau produit lisse, coloré et extrêmement durable. Il ne fallut pas longtemps avant que les gobelets en polyéthylène d’Earl apparaissent dans les magasins à travers le pays. Appelés commercialement les gobelets de Tupper, les gobelets en plastique colorés commercialisés dans une variété de tons pastel, ont été salués comme une merveille de la science moderne. Non seulement les nouveaux gobelets en polyéthylène étaient populaires auprès du public, mais ils étaient également peu coûteux à fabriquer et, par conséquent, très rentables d’un point de vue commercial.
Les prochains articles que Tupper a développés étaient des bols. Légers et disponibles dans une variété de tailles et de couleurs, les nouveaux bols ont été un grand succès, en particulier grâce à une nouvelle fonctionnalité : le couvercle. En incorporant une lèvre autour du bord des bols afin que les couvercles en plastique souple puissent se fermer hermétiquement, créant ainsi un effet de vide, les récipients étaient pratiquement hermétiques. Pour les ménagères cherchant à prolonger la durée de vie des aliments réfrigérés, les nouveaux bols scellables de Tupper ont été un grand succès. Avec l’ajout de bols à la gamme, une gamme complète de produits était maintenant assemblée. Tupperware® était né.
Non seulement un chimiste imaginatif, Tupper était aussi un homme d’affaires avisé. Fort de la presse positive que Tupperware® recevait dans les médias nationaux, Tupper a conçu un programme innovant pour commercialiser ses articles en polyéthylène. En plus des ventes en magasin, Tupper a conçu un plan où les ménagères elles-mêmes vendraient ses produits au colportage. Contrairement aux ventes à domicile, auxquelles les consommateurs ont généralement répondu négativement, Tupper s’est rendu compte que les meilleurs vendeurs pour son produit étaient les femmes au foyer qui les utilisaient. Les ménagères étant déjà enthousiasmées par la gamme Tupperware®, Tupper a conçu un plan basé sur des fêtes à domicile au cours desquelles l’hôtesse commercialiserait et vendrait les produits Tupperware® directement à la famille et aux amis en échange d’une compensation. Ainsi, la Fête Tupperware® est née, une approche non traditionnelle et innovante de la commercialisation des produits utilisée par de nombreuses entreprises à ce jour.
Comme les soirées Tupperware® n’étaient pas seulement amusantes, mais aussi une excellente occasion de gagner de l’argent pour les femmes au foyer, dont les perspectives d’emploi étaient limitées, l’idée est devenue un phénomène national. En raison du succès retentissant du programme de fête à domicile de Tupper, la vente de Tupperware® dans les magasins a été suspendue. En 1951, Tupperware® Home Parties Inc. a été formé, avec plus de neuf mille revendeurs de maisons à l’échelle nationale, réalisant des ventes qui, en 1954, dépassaient 25 millions de dollars US. En 1958, ayant fait fortune, Earl Tupper vend son entreprise à Rexall Drugs et prend sa retraite.