Un cultivar est une souche d’une plante qui a été développée par la culture. Ce n’est pas une nouvelle espèce, mais elle a des traits distinctifs qui la distinguent des autres plantes de la même espèce. Les cultivars ne sont vus qu’en culture et ils doivent être entretenus par des jardiniers. Pour de nombreuses plantes cultivées par l’homme, il existe de nombreuses souches au sein de chaque espèce qui ont été développées pour faire ressortir des traits souhaitables spécifiques.
Lorsqu’ils nomment un cultivar, les gens utilisent le format Espèce de genre ‘Nom du cultivar.’ Des guillemets simples sont utilisés autour du nom du cultivar et il est généralement présenté dans une langue vernaculaire, comme Malus domesticus ‘Granny Smith’, dans le cas d’un cultivar de pomme populaire. Parfois, le nom de genre seul est utilisé si le sens est clairement compris. Le nom est généralement donné par la personne qui a sélectionné cette souche particulière et peut être protégé par le droit d’auteur dans le cas de plantes développées commercialement.
Ce terme est un portemanteau de variété cultivée. Les jardiniers développent des cultivars depuis des siècles, sélectionnant et multipliant soigneusement les plantes pour faire ressortir des traits allant des fleurs panachées aux fruits de taille uniforme. La sélection et la recréation minutieuses donnent une plante avec une série de caractéristiques stables et prévisibles qui peuvent être maintenues grâce à une culture continue. Lorsque des cultivars sont croisés entre eux, le résultat peut être variable, en fonction de la dominance de différents caractères.
Les jardiniers peuvent utiliser des graines, des boutures et des bulbes pour développer de nouveaux cultivars. Le processus commence par la liste des traits souhaités, la sélection des spécimens qui présentent ces traits et la reproduction jusqu’à ce que les traits s’expriment de manière fiable. Les cultivars sont souvent nommés d’après leur apparence, bien qu’ils puissent également recevoir des noms fantaisistes faisant référence à la région dans laquelle une variété a été développée ou au nom du jardinier qui l’a développée.
Les plantes cultivées commercialement peuvent être légalement protégées par des droits d’auteur et d’autres enregistrements. L’entreprise qui développe de telles plantes peut développer des cultivars qui ne peuvent pas être utilisés pour cultiver de nouvelles plantes, comme des fleurs qui ne vont pas en graine ou ne produisent pas de graines stériles, obligeant les jardiniers à acheter des plantes par leur intermédiaire.
Les gens interagissent régulièrement avec différents cultivars. L’assortiment de pommes de terre dans la section des fruits et légumes d’un supermarché est un bon exemple d’une gamme de cultivars. Les pommes de terre ont été sélectionnées pour des caractéristiques telles que la taille, l’apparence et la texture, certains cultivars étant cireux tandis que d’autres sont farineux. De même, de nombreuses épiceries proposent plusieurs types de tomates, une gamme de pommes et une myriade de laitues.