Un dicotylédone est une plante à fleurs avec deux feuilles de graines embryonnaires, plutôt que la seule feuille de graines embryonnaire associée aux monocotylédones. Les feuilles de graines embryonnaires, également appelées cotylédons, sont une partie importante du développement des plantes, et les monocotylédones et les dicotylédones se développent de différentes manières dès le début. Ce type de plante peut également être appelé magnoliopsidés, faisant référence à la classe à laquelle ils appartiennent.
Le terme est en fait un raccourcissement de dicotylédone, le terme approprié pour les plantes de cette classe. Comme ce mot et monocotylédone sont un peu longs, la plupart des biologistes les raccourcissent. Les deux appartiennent au plus grand phylum des plantes à fleurs, parfois appelées angiospermes, avec des milliers d’espèces individuelles dans le monde entier.
Les cotylédons ne sont pas la seule différence entre les monocotylédones et les dicotylédones. Les monocotylédones ont des réserves d’énergie dans leurs cotylédons qui sont utilisées pour aider la plante à pousser et à se développer, une différence clé dans la germination. Les deux ont des structures polliniques différentes, les dicotylédones ayant classiquement trois rainures dans leur pollen, plutôt qu’une. Les fleurs ont des pétales en multiples de quatre et cinq, et leurs feuilles ont des nervures en filet. Cela signifie que même après la maturité d’une plante, ce qui rend difficile de savoir combien de cotylédons elle avait, les jardiniers peuvent toujours déterminer de quel type il s’agit.
De nombreuses cultures sont des dicotylédones, notamment les prunes, les haricots et les pois. Les prunes sont célèbres pour leurs fleurs à cinq pétales, qui trahissent leur statut de dicotylédone, et de nombreuses personnes ont cultivé des pois ou des haricots en classe ou dans le jardin, notant que ces plantes poussent avec deux minuscules cotylédons. Les dicotylédones comestibles ont des graines avec deux moitiés distinctes, faisant référence au potentiel de développement de deux cotylédons. D’autres cultures, comme le blé, la noix de coco et le riz, sont des monocotylédones. De nombreuses graminées, en fait, sont des monocotylédones.
Bien que les distinctions entre monocotylédones et dicotylédones puissent sembler insignifiantes, ces différences aident à classer les plantes à fleurs, en les décomposant en groupes plus gérables. La taxonomie consiste à trouver des traits communs, à rechercher des éléments pouvant être utilisés pour regrouper certaines choses tout en excluant d’autres. La division monocot/dicot permet aux biologistes d’examiner deux catégories principales de plantes au sein des angiospermes, en divisant ces catégories en groupes encore plus petits plus loin jusqu’à ce que vous arriviez à des espèces individuelles.