L’une des plus grandes merveilles du monde végétal comprend l’adaptabilité unique des xérophytes. Ces plantes intéressantes ont la capacité de modifier à la fois leur structure physique et leur comportement afin de survivre et de se développer dans des conditions extrêmes, telles que la sécheresse. Les plantes xérophytes possèdent un moyen extraordinaire de stocker et de conserver l’eau.
Le trait le plus commun trouvé chez de nombreux xérophytes est moins de feuilles et des tiges ou une peau épaisses et cireuses. Ces feuilles et tiges succulentes retiennent et stockent l’humidité. Moins de feuilles réduisent également la quantité de transpiration ou la perte d’eau. Beaucoup de ces plantes se sont également adaptées en remplaçant les feuilles traditionnelles par des épines ou des épines. Des exemples de cette adaptation incluent les cactus et les plantes succulentes, qui se trouvent généralement dans les régions désertiques sèches où l’eau est rare.
Ces plantes xérophytes sont capables de stocker de l’eau chaque fois qu’elle devient disponible, accumulant de grandes quantités d’humidité pendant les saisons des pluies. Cela les aide également à résister aux températures plus élevées qui accompagnent souvent les climats désertiques. Typiquement, les plantes xérophytes referment leurs pores, appelés stomates, pendant la journée, ce qui leur permet d’éviter une perte d’eau importante. Ils les ouvriront plutôt la nuit ; et bien qu’une certaine perte d’eau puisse se produire par la transpiration nocturne, c’est très peu.
Les cactus et les plantes succulentes rétrécissent lentement à mesure que l’humidité est perdue, survivant grâce à l’eau stockée dans les feuilles ou les tiges. De plus, ces xérophytes ont des systèmes racinaires étendus, mais peu profonds, qui stockent également de l’eau. Les racines aériennes sont un autre trait xérophyte. Beaucoup de ces plantes poussent dans les régions tropicales, par opposition aux régions sèches. Les exemples incluent les broméliacées, les orchidées, la mousse espagnole et la fougère staghorn. Ces xérophytes poussent souvent dans les branches des arbres forestiers. Leurs racines suspendues servent non seulement d’ancres mais absorbent également l’humidité de l’air humide.
Certains xérophytes vivent également dans les régions arctiques. Ces plantes dépendent souvent de nombreux poils argentés et de feuilles succulentes pour survivre. Les feuilles stockent l’humidité tandis que les poils clairs reflètent la lumière du soleil et servent de barrières contre le vent. Cette adaptation leur permet de survivre dans des conditions froides, sèches et relativement rudes. D’autres types de plantes xérophytes survivent en devenant dormantes pendant les périodes sèches, puis repoussent une fois que l’humidité revient. Les ampoules sont un bon exemple de cette adaptabilité.
Les plantes bulbeuses sont capables de stocker de l’eau et de la nourriture pendant de longues périodes, en particulier dans des conditions de sécheresse. D’autres plantes telles que le lichen, certains buissons du désert et même les algues peuvent résister au dessèchement pendant de longues périodes. La plante de la résurrection, par exemple, peut en fait sembler morte, mais se réanimera rapidement une fois que l’eau aura été restaurée. D’autres encore, comme les éphémères, peuvent vivre et se reproduire uniquement pendant la saison des pluies avant de mourir. Ils vivent juste assez longtemps pour laisser leurs graines résistantes à la sécheresse, qui germent une fois qu’il pleut.