Un operador de campo instala, mantiene y repara la maquinaria utilizada en el campo, generalmente en la industria minera. Muchos operadores de campo trabajan en la extracción de petróleo y gas, minería de carbón, minería de metales o minerales no metálicos, o instalaciones de tratamiento de agua y aguas residuales. Los operadores de campo a menudo trabajan en condiciones extremas que pueden ser peligrosas, por lo que es importante prestar atención a la seguridad, la fuerza física y la resistencia, y una buena ética de trabajo.
Cada industria minera tiene trabajos de operador de campo especializados que realizan tareas específicas de su industria. Por ejemplo, los operadores de campo de minería de carbón usan equipos para remover tierra para exponer el carbón. Los operadores de campos petroleros preparan equipos sofisticados para evaluar las propiedades del pozo.
Las tareas de un operador de campo generalmente incluyen operar, levantar y mantener equipos. Los deberes también pueden incluir conducir y requerir un registro de manejo seguro. Un operador de campo es responsable de mantener un ambiente seguro en el campo, lo que incluye identificar y mitigar los riesgos. Los operadores de campos petroleros son responsables de instalar y bajar el equipo en el sitio del pozo, y de limpiar y mantener el equipo en la base. Un operador de campo generalmente informa a un supervisor o gerente, a menudo un ingeniero de campo, y generalmente trabaja como parte de un equipo.
La mayoría de los empleadores de operadores de campo requieren un diploma de escuela secundaria o su equivalente; algunos prefieren un título de dos años. Varios años de experiencia relacionada es una ventaja. Muchas compañías también requieren un historial de manejo limpio. La mayoría de los puestos de campo requieren largas horas y viajes. Por lo general, los operadores de campo deben poder levantar con frecuencia 50 libras (22,67 kg) y cargar, descargar y mover equipos grandes.
Los operadores de campo a menudo trabajan en un entorno de alta presión, en lugares difíciles y en condiciones potencialmente peligrosas. Por ejemplo, en la industria de la minería del petróleo, muchas plataformas petroleras están en alta mar, lo que requiere que los operadores de campos petroleros vivan en el sitio durante semanas y trabajen en turnos de 12 horas. Una buena ética de trabajo es importante durante condiciones menos deseables, como nieve y lluvia o calor o frío extremo.
La naturaleza física del trabajo, que puede requerir levantar y mover equipos pesados, significa que se necesita cierto grado de fuerza física. Largos períodos de pie, caminar continuamente, subir escaleras y agacharse son comunes para los operadores de campo. Un operador de campo también debe poder seguir los procedimientos establecidos y los procedimientos de seguridad. Las empresas que emplean operadores de campo suelen preocuparse por su historial de seguridad y, en algunos países, deben proporcionar una capacitación sustancial en seguridad a sus empleados.