Une assiette décorative est un élément élégant et sous-utilisé d’un couvert. Également appelée assiette à découper, assiette de service ou sous-assiette, une assiette de chargement porte son étiquette décorative car elle ne touche jamais directement aucun aliment ; au lieu de cela, il fonctionne comme un lieu de repos esthétique sur lequel sont placés des plats et des bols contenant de la nourriture. Une assiette de chargement est généralement plus grande qu’une assiette à dîner, mais plus petite qu’un plateau de service. Comme il n’a pas besoin de contenir de la nourriture, il peut être fabriqué à partir d’une plus large gamme de matériaux que les plats ordinaires. En plus de la porcelaine standard, on trouve des assiettes en métal, en bois, en nacre et même en cuir.
L’étiquette de la plaque de chargement varie légèrement en fonction des préférences de l’hôte ou de l’hôtesse, mais certaines règles générales s’appliquent. L’assiette doit être mise à l’arrivée des invités, placée à 1 pouce (2.54 cm) du bord de la table et entre les couverts. Certains hôtes le retirent avant que tout aliment ne soit servi, mais le plus souvent, la soupe et les premiers plats sont placés sur le chargeur, qui est vidé avant que l’entrée ne soit servie. D’autres hôtes apprécient l’apparence de l’assiette en combinaison avec les plats du dîner et la laissent sur la table tout au long du repas. La plupart conviennent cependant que le chargeur doit être retiré avant le cours de dessert.
Une assiette de chargement est un excellent moyen d’ajouter de la couleur et de la texture à une table à manger. Bien que les assiettes soient souvent associées à des dîners très formels, elles peuvent être utilisées en toutes occasions pour pimenter le répertoire d’accueil. Une assiette en porcelaine fine, faisant parfois partie d’un ensemble de couverts dans les registres de mariage, est le choix classique pour les dîners traditionnels et formels. Le motif de ces assiettes complète souvent le design de l’autre porcelaine, ajoutant un deuxième rythme visuel à la table.
Un chargeur coloré peut revitaliser les assiettes au quotidien pour une fête. Un avec une teinte harmonisante ou fabriqué à partir d’un matériau métallique voyant peut ajouter une touche de classe moins étouffante à une réunion informelle. Les plats de couleur neutre, comme le blanc, peuvent être utilisés avec presque toutes les couleurs de chargeur.
Les assiettes de chargement sont un moyen facile et peu coûteux d’ajouter une variété saisonnière à votre sélection de plats. Des chargeurs sur le thème des vacances sont couramment disponibles. Alternativement, un mélange de pastels printaniers et de tons hivernaux semblables à des bijoux aidera à correspondre à l’ambiance de n’importe quelle saison.