L’agave est un grand genre de plantes succulentes qui comprend plus de 200 espèces. L’indigène du Nouveau Monde a été utilisé comme source de nourriture, de fibres et d’ornement pendant des centaines d’années, et s’est propagé bien au-delà de son aire de répartition d’origine, grâce aux peuples migrateurs qui ont apporté la plante avec eux. Il existe de nombreuses utilisations modernes de la plante et elle est largement cultivée dans les régions chaudes où elle ne sera pas exposée au gel. De nombreux jardiniers le plantent également dans des jardins à faible eau, car la succulente est attrayante et nécessite peu d’eau.
Alors que beaucoup de gens pensent que l’agave fait partie de la famille des cactus, ce n’est pas le cas. Il est en fait plus étroitement lié aux lis, ainsi qu’à d’autres plantes succulentes. En règle générale, l’agave pousse sous la forme d’une rosette de feuilles épaisses et charnues qui sont souvent dentées et peuvent également se terminer par de gros épis. De nombreuses espèces ne fleurissent qu’une seule fois, formant une haute tige de fleurs aromatiques puis mourant. Étant donné que les plantes ont tendance à pousser des coureurs et des ramifications, les plantes plus petites sont laissées après la mort du parent.
La plante est extrêmement lente à mûrir, comme le montre le cas de la Century plant, une espèce à croissance très lente qui fleurit par intermittence. De nombreuses parties de la plante sont très utiles, y compris les feuilles denses aux fleurs souvent comestibles. En conséquence, de grandes plantations d’espèces spécifiques, telles que l’agave bleu, peuvent être trouvées dans les régions chaudes du Mexique et du sud-ouest américain.
Les feuilles d’agave peuvent être battues pour fabriquer des fibres, et elles génèrent également un matériau mousseux qui ressemble beaucoup à du savon. Les feuilles peuvent également être cuites pour faire un repas relativement fade mais copieux. Les tiges florales sont sucrées lorsqu’elles sont rôties et constituent l’une des parties de la plante les plus couramment récoltées. Avec la torréfaction et la transformation, une tige peut être transformée en sirop, un substitut naturel du sucre, ou elle peut être fermentée en liqueur, telle que la tequila. Les fleurs sont également souvent comestibles, et comme chaque plante génère un grand nombre de fleurs, elles peuvent être une source utile de nutrition.
Lorsqu’il est utilisé comme plante ornementale, l’agave peut faire un bel ajout vert à un jardin à faible eau dans une région chaude ou chaude. Les plantes à croissance lente peuvent atteindre une taille formidable, c’est pourquoi elles sont souvent utilisées le long des autoroutes et dans d’autres grands aménagements paysagers. Les dents et les épines en font une plante moins qu’amicale, mais cela peut également être avantageux dans l’aménagement paysager, car cela empêchera les visiteurs humains et animaux indésirables d’entrer.