Un chalet est une structure modeste qui a généralement une hauteur d’un à un étage et demi. Les gens vivent et travaillent dans des chalets depuis des siècles, et selon les normes régionales, la définition précise peut varier considérablement. De nombreuses personnes ont également des associations très spécifiques avec le terme, et ces associations sont souvent liées à la petite taille, à l’architecture pittoresque et à la nature rurale de la structure traditionnelle.
Le terme cottage semble être entré en anglais vers le XIIIe siècle et il vient probablement de l’ancien français ou d’une langue germanique. Le terme peut également avoir été utilisé pour décrire l’habitation d’une cotter, un type de serf au Moyen Âge. Au dire de tous, le terme désignait à l’origine une petite structure d’habitation, une grange et une cour fermée, le concept d’une petite résidence dans le pays émergeant vers les années 13.
Les premiers cottages étaient probablement petits, sombres et assez désagréables, et le terme portait des connotations précises de pauvreté et de temps difficiles pendant des siècles. À l’époque romantique, lorsque la vie à la campagne a commencé à acquérir une valeur intrinsèque aux yeux de nombreuses personnes, la structure a connu un changement de fortune et les gens ont commencé activement à construire et à rechercher des chalets à utiliser comme maisons de vacances et parfois comme résidences permanentes.
Pour être considérée comme un chalet, une structure doit généralement être assez petite; dans certains pays, une législation spécifique dicte en fait la taille d’une telle maison. Idéalement, il a une histoire, bien qu’il puisse avoir une deuxième demi-histoire à des fins de stockage. Les chalets peuvent être construits à partir d’un large éventail de matériaux, notamment la pierre, l’acacia et le torchis, ou le bois, et ils peuvent être carrelés, couverts de chaume ou couverts de bardeaux, selon la région.
Les chalets typiques sont détachés et la plupart des gens n’utilisent pas le terme pour désigner une maison modeste dans une zone urbaine, même si elle correspond à la définition. Beaucoup de gens pensent que ces maisons sont confortables et les associent au confort et à la vie minimaliste. D’autres peuvent les considérer comme des maisons de vacances, bien que de nombreuses personnes dans le monde vivent dans ces maisons par choix ou par nécessité.
Bien que les cottages modernes n’aient pas besoin d’être entourés des attributs d’une ferme en activité, beaucoup ont au moins un petit jardin. Selon la façon dont on est utilisé, il peut avoir une gamme d’équipements conçus pour le rendre extrêmement confortable, ou il peut être plus simpliste. Beaucoup sont également délibérément conçus pour être rustiques, avec des caractéristiques telles que des planchers en planches, des poutres apparentes et des boiseries sculptées à la main.