Un verger est une zone dédiée à la culture d’arbres fruitiers ou à noix et parfois d’arbustes produisant des fruits et des noix. Les vergers varient considérablement en termes de disposition, de forme et de taille, en fonction des préférences régionales et des types d’arbres impliqués, et de nombreuses personnes ont des associations affectueuses avec les vergers, car ils produisent des friandises préférées comme les pêches, les cerises, les abricots, les amandes et bien d’autres. Même un petit verger peut être incroyablement productif, c’est pourquoi certaines maisons dans les zones rurales ont planté quelques arbres fruitiers pour répondre aux besoins des ménages.
Les humains ont établi des vergers depuis très longtemps, et jusqu’au 15ème siècle, le mot était également utilisé pour désigner les jardins potagers. Les pionniers dans le monde de l’agriculture ont sans aucun doute beaucoup appris grâce à la domestication des arbres fruitiers, en découvrant comment sélectionner des variétés souhaitables, en faisant des greffes et des boutures, et en apprenant les meilleures conditions pour cultiver divers types d’arbres. Les restes d’anciens vergers peuvent être vus dans de nombreuses régions du monde, et certains vergers ont des arbres centenaires et toujours en production.
La principale caractéristique d’un verger est évidemment les arbres fruitiers et/ou les noix. Certains vergers ont également une culture de couverture qui peut aller des fleurs aux légumes, gardant le sol bien conditionné et rendant le verger plus productif. Dans d’autres régions, les gens permettent à leurs animaux de paître dans leurs vergers, en gardant l’herbe du verger coupée, en fournissant de l’engrais pour les arbres et en éliminant les fruits des aubaines. De nombreux vergers sont clôturés pour empêcher les parasites d’entrer, et des filets peuvent être utilisés pour éloigner les oiseaux des fruits pendant leur croissance. Les apiculteurs aiment garder leurs abeilles dans un verger, profitant des nombreuses fleurs qui apparaissent au printemps.
La planification d’un verger nécessite des soins. Lorsque des arbres mixtes sont plantés, les jardiniers doivent s’assurer que le sol et les conditions météorologiques conviennent à tous les arbres, et les arbres doivent être bien espacés pour leur permettre de pousser. Le verger doit également recevoir des soins réguliers pour assurer sa production, les gens élaguant les arbres chaque année pour les façonner et promouvoir une production saine. Les jardiniers doivent également réfléchir à la manière dont les arbres échangeront du pollen contre la fertilisation, dans le cas d’arbres qui ne sont pas autogames.
De nombreux vergers sont plantés dans un format de grille, ce qui facilite le travail et la récolte dans le verger. Cependant, les vergers peuvent également être dispersés plus naturellement, pour tirer parti des conditions pédologiques et météorologiques dominantes, et ces vergers naturels peuvent être rendus ornementaux ainsi que productifs avec des cultures de couverture de fleurs et des bancs qui permettent aux gens de s’asseoir dans le verger, profitant de la présence d’arbres fruitiers et de fleurs.
Dans certaines régions, il est possible de visiter un verger et de cueillir ses propres fruits. Plusieurs organisations botaniques entretiennent également des vergers d’arbres fruitiers patrimoniaux pour s’assurer que des cultivars inhabituels ne disparaissent pas. Beaucoup de ces organisations sont heureuses d’envoyer des greffes aux jardiniers intéressés, en gardant des variétés de fruits et de noix rares pour le plaisir des générations futures.