Le thym espagnol, ou Plectranthus amboinicus, est un petit arbuste vivace tendre qui est utilisé comme assaisonnement et a également des applications médicinales. Bien que le pays d’origine de cette plante soit largement contesté, il semble qu’elle puisse en fait provenir d’Inde ou d’Afrique. Est connu sous de nombreux noms différents, y compris l’origan cubain, l’origan espagnol et la bourrache indienne, et est souvent confondu avec d’autres types de thym. Cette herbe parfumée est facilement cultivée à des fins culinaires ainsi que son attrait ornemental.
Cet arbuste de thym est cultivé pour ses petites feuilles arrondies gris-vert et blanches floues qui poussent face à face et ressemblent à celles de la plante coleus. Il produit de petites fleurs violettes insignifiantes au milieu de l’été qui doivent être rapidement retirées pour favoriser la croissance de nouvelles feuilles. Cette plante n’atteint généralement pas plus de 20 pouces (50 cm) de hauteur, mais le sommet doit être taillé pour favoriser la plénitude.
Lors de la plantation du thym espagnol, il faut veiller à lui fournir le plus de soleil possible. Cela amène la plante à produire la quantité maximale d’huile essentielle, la rendant ainsi plus parfumée et savoureuse. Le thym espagnol prospère par temps chaud et tolère un sol pauvre et sec. Il ne survivra pas dans les zones humides ou ombragées et est sensible au froid. Même le moindre gel tuera cette plante, il peut donc être préférable de la cultiver dans un pot et de la rentrer à l’intérieur par temps froid.
En général, tous les thyms sont faciles à démarrer à partir de graines, mais les minuscules semis sont fragiles, à croissance lente et ont tendance à devenir grêles. De nouvelles plantes peuvent également être démarrées à partir de boutures ou de divisions de racines, et celles-ci ont tendance à être plus résistantes et plus robustes que celles démarrées à partir de graines. Les jeunes plants peuvent être plantés à l’extérieur lorsque le sol s’est réchauffé et que tout danger de gel est passé.
Les feuilles de thym espagnol ont un goût légèrement poivré et peuvent être utilisées fraîches ou séchées, bien que fraîches soit préférables. Cette variante de thym est souvent utilisée en combinaison avec d’autres herbes dans les frictions pour le poisson, les fruits de mer, la viande ou la volaille. La saveur se mélange bien avec les haricots, le riz, la farce et la vinaigrette et peut être utilisée comme substitut de la sauge.
Cette plante a une odeur de camphre et contient de la forskoline qui a fait l’objet de recherches pour sa capacité à améliorer les maladies pulmonaires chroniques, le glaucome et l’insuffisance cardiaque congestive. Le thé au thym espagnol aurait également un effet laxatif et pourrait réduire l’inflammation et améliorer les problèmes digestifs. Les feuilles fraîches broyées sont appliquées directement sur la peau pour traiter les piqûres d’insectes, les piqûres et les brûlures.