Une tondeuse hydrostatique est une tondeuse à gazon qui fonctionne sur un système hydraulique plutôt que d’utiliser des courroies et des engrenages pour faire fonctionner la machine. Il est propulsé par une transmission hydrostatique, composée d’une pompe hydraulique et d’un moteur hydraulique. La pompe génère un flux d’huile sous pression vers le moteur, qui à son tour déplace les roues qui y sont attachées. La plupart des transmissions hydrostatiques ont des pompes à cylindrée variable afin que différentes vitesses puissent être maintenues. Ils fonctionnent également sur un système réversible en boucle fermée, avec une quantité fixe d’huile contenue dans le circuit de la pompe et du moteur, permettant à la tondeuse de se déplacer à la fois vers l’arrière et vers l’avant.
Disponible en tant que tondeuse à conducteur marchant ou autoportée, une tondeuse hydrostatique est le plus souvent contrôlée par une ou deux pédales, mais certains modèles sont actionnés par des leviers manuels. Certains ont également une fonction de régulateur de vitesse qui permet de retirer le pied de l’opérateur de la pédale pendant la tonte. Ces tondeuses sont très appréciées pour leur facilité d’utilisation ; un utilisateur n’a qu’à faire un pas ou appuyer sur et c’est parti.
Une tondeuse hydrostatique présente d’autres avantages par rapport aux tondeuses à gazon à engrenages et à vitesse variable. En général, les transmissions hydrostatiques offrent une puissance élevée dans un format compact, maintiennent la vitesse avec plus de précision et offrent une plage de vitesses plus large qui peut être facilement contrôlée. Les tondeuses hydrostatiques manœuvrent également en douceur et réagissent rapidement, de sorte que les utilisateurs peuvent changer de direction dans des espaces restreints sans difficulté. Ils fonctionnent aussi bien dans des conditions humides que sèches et disposent d’un freinage dynamique, qui permet des arrêts très rapides.
Une tondeuse hydrostatique nécessite un entretien méticuleux. L’huile hydraulique et les filtres doivent être maintenus propres et doivent généralement être changés toutes les 500 heures, ce qui équivaut le plus souvent à une fois par saison. Les composants de la tondeuse doivent également être vérifiés et nettoyés régulièrement, car les fuites de tuyaux ou les raccords fissurés peuvent ruiner l’ensemble du système ou nécessiter des réparations très coûteuses. Malgré cet entretien nécessaire, la tondeuse hydrostatique est toujours considérée comme plus fiable que les autres types de tondeuses à gazon, qui rencontrent fréquemment des problèmes coûteux de composants liés au contrôle et à l’entraînement, ainsi qu’une usure de la transmission.
Les inconvénients d’une tondeuse hydrostatique incluent un prix nettement plus élevé. Il peut coûter jusqu’à deux fois plus cher que ses homologues à engrenages et à vitesse variable. Elle est également moins efficace, elle nécessite donc un moteur plus puissant et plus de carburant que les autres tondeuses à gazon.