La poutre de plafond, ou solive de plafond, a deux fonctions principales. La première consiste à lier les murs d’une structure ou d’une pièce ensemble, complétant ainsi efficacement une configuration de boîte. La seconde est, comme son nom l’indique, de soutenir le plafond de la structure ou de la pièce. La charpente des solives de plafond est entreprise après l’érection des murs.
Les solives de plafond sont un certain nombre de poutres horizontales, parallèles d’un mur au mur opposé de la structure. Les poutres sont fixées au sommet du mur à ce qu’on appelle la plaque murale. Une solive de plafond au dernier étage d’une structure peut également supporter un toit plat, ainsi que le plafond. Si le toit de la structure est en pente ou en pente, chaque support de solive est attaché à un chevron de toit, les poutres de support de toit inclinées. Cette configuration à poutres et chevrons empêche la construction du toit en pente de pousser les murs de la structure vers l’extérieur.
Les fermes de toit sont des formes triangulaires utilisées dans la construction de toits en pente et se composent essentiellement de chevrons et de solives de plafond préfabriqués en un seul bloc. De toute évidence, cela permet d’économiser le travail supplémentaire et les dépenses d’érection de chaque chevron et solive individuellement. La forme triangulaire de la ferme s’est longtemps avérée la configuration de toiture la plus solide en ce qui concerne la capacité de charge structurelle.
Les solives de plafond typiques utilisées dans la construction de maisons sont en bois et sont souvent appelées solives à colombages. Il existe cependant des versions métalliques, généralement fabriquées en acier ou en fer, destinées à être utilisées dans des structures plus grandes et plus robustes, telles que des usines de fabrication ou des gratte-ciel. La taille et la construction des solives sont déterminées par la charge que la solive doit supporter. Dans la plupart des cas, les solives, comme les murs à ossature, sont espacées de 16 pouces (40.64 cm) ou au centre.
Normalement, une solive de plafond ira dans la même direction que les chevrons du toit. Il existe, bien sûr, des circonstances où la construction parallèle de solives et de chevrons de toit n’est pas faisable ou pratique, soit en raison de la conception d’une structure, soit pour des raisons de coût ou d’esthétique. Dans de tels cas, les solives formeront un angle de 90 degrés par rapport aux chevrons et des attaches sont utilisées, d’une manière similaire à la construction à solives parallèles, pour renforcer la pièce ou le bâtiment en liant le haut des murs.
Les solives de plafond ne sont très souvent pas assez longues pour couvrir une structure entière. Dans de tels cas, les solives doivent se chevaucher d’environ quatre à six pouces (10.16 cm à 15.24 cm), au point de support intérieur, comme un mur intérieur ou une colonne. De plus, ils peuvent être fixés directement aux chevrons du toit ou mis en butée contre la plaque murale à l’aide de crochets solidement fixés à la solive et à la plaque murale.