La meilleure façon de protéger les plantes du gel consiste à être au courant de tout gel imminent, à savoir quelles plantes sont particulièrement vulnérables aux dommages et à utiliser un matériau de couverture approprié pour les protéger. De manière générale, vous devriez commencer à couvrir les plantes à la fin de l’automne et utiliser un tissu respirant pour les envelopper. Les espèces plus délicates peuvent avoir besoin d’un sol peu compacté à la place. La plupart des plantes réagissent bien à la couverture, mais les plantes particulièrement délicates peuvent ne pas survivre à l’hiver à l’extérieur, même avec l’isolation supplémentaire.
Quand couvrir
Le gel se produit généralement lorsque les températures descendent en dessous de 34 °F (1.1 °C). Le meilleur moment pour couvrir les plantes est après quelques gelées précoces à la fin de l’automne. Cela permet aux feuilles de tomber et à la plante de passer naturellement en mode hiver. Les couvrir trop tôt pourrait augmenter le nombre de fois où ils doivent subir des cycles dangereux de gel et de dégel. Si une plante commence à noircir, ou si ses feuilles et ses bourgeons commencent à devenir pâteux, il est peut-être trop tard pour la sauver.
Bases de la couverture
Lorsqu’il y a une menace de gel, couvrez vos plantes avant le coucher du soleil. Enroulez un matériau aussi respirant que possible autour des plantes – comme de la toile de jute, du lin, du papier journal ou de vieux draps – puis sécurisez-le contre le vent avec de lourdes pierres ou des pinces à linge. Il est préférable d’éviter d’utiliser uniquement des feuilles de plastique ou de vinyle pour protéger les plantes du gel, car ces matériaux peuvent emprisonner la condensation à l’intérieur, ce qui peut geler et endommager la plante. Le plastique peut également devenir très froid et transférer ce froid à la plante. Si vous souhaitez utiliser du plastique, placez une feuille de tissu en dessous.
Pour les petits semis ou les plantes à fleurs, vous pouvez couper le fond des pots de lait ou de soda, retirer les capuchons, puis les placer sur les plantes pour créer des serres individualisées. Cela garde les plantes au chaud tout en permettant à la condensation à l’intérieur de s’échapper par le haut. Alternativement, vous pouvez les déterrer et les déplacer dans un récipient à l’intérieur ou en prendre des boutures et les conserver pour les replanter au printemps.
Des revêtements commerciaux conçus spécifiquement pour protéger les plantes du gel sont également disponibles, mais ils fonctionnent généralement de la même manière que la toile de jute ou les draps. Si vous avez des plantes que vous appréciez particulièrement, vous voudrez peut-être leur faire une serre temporaire. Vous pouvez le faire en plaçant une grande échelle ouverte sur les plantes, puis en enveloppant l’échelle dans un tissu respirant.
Si la température devrait augmenter le lendemain, vous devez découvrir les plantes le matin afin qu’elles puissent se réchauffer et être exposées au soleil, et aussi pour que toute l’humidité qui s’est accumulée pendant la nuit puisse s’échapper. Garder la plante couverte pendant la journée peut également permettre à la température sous le tissu d’augmenter trop haut – surtout si vous utilisez du plastique – causant des dommages supplémentaires. Lorsque les températures restent basses, vous pouvez laisser la plante couverte.
Plantes en conteneur
Dans la mesure du possible, il est préférable de déplacer les plantes en pot à l’intérieur d’une maison ou dans une serre ou une autre zone protégée pour les protéger du gel. Si cela n’est pas possible, déplacer le pot contre le côté de la maison ou un hangar peut offrir une certaine protection. Les plantes en pot peuvent également être couvertes ou enveloppées, et une couche supplémentaire d’isolant autour du pot peut être particulièrement utile pour protéger les racines. Si possible, vous devez soulever les récipients du sol pour aider le sol à bien s’écouler et les entourer de cruches d’eau chaude pour les garder au chaud.
Autres stratégies
Il y a aussi des choses que vous pouvez faire avant la menace du gel pour aider vos plantes à survivre, comme les fertiliser à la fin du printemps. Cela fournit aux plantes les nutriments dont elles auront besoin pendant l’hiver. S’assurer qu’ils sont exempts de maladies et d’insectes les aidera également à survivre à l’hiver. Ne les fertilisez pas trop, cependant, et ne taillez rien d’autre que les branches et les feuilles mortes. Cela peut créer une nouvelle croissance, ce qui rend une plante particulièrement sensible au gel.
Les plantes comme les roses et les fraises ont besoin de soins particuliers. Pour leur donner les meilleures chances de survivre au froid, attendez quelques gelées précoces pour vous assurer que les plantes ont perdu leurs feuilles. Ensuite, emballez étroitement du paillis ou des feuilles mortes autour du tronc supérieur de la rose, appelé greffe de racine ou union de bourgeons, qui, s’ils sont endommagés par le gel, peuvent tuer toute la plante. Pour les fraises, vous devez mettre du paillis sur les plantes pour protéger les premiers bourgeons qui deviendront un jour des fruits.
Espèces les plus vulnérables
Peu importe le degré de préparation préalable, une espèce intolérante au froid a peu de chances de survivre dans un environnement trop froid. Les départements de l’agriculture de nombreux pays publient des guides de tolérance des plantes qui peuvent vous aider à choisir des plantes qui survivront aux mois les plus froids de votre région. Cependant, la zone de température n’a peut-être rien à voir avec le fait qu’une plante survit au gel. Les fleurs qui fleurissent au début du printemps sont plus susceptibles d’être endommagées par un gel tardif, mais si les racines sont encore vivantes, elles pourraient revenir plus tard dans l’année ou la suivante. Les bois tendres, les fleurs en croissance active et les plantes en pot sont naturellement plus sensibles aux dommages. Les nouvelles plantes ou les jeunes arbres sont également plus menacés que leurs voisins plus établis.