Mahonia est un genre d’arbustes à feuilles persistantes qui appartiennent à la famille des Berberidaceae. Ces arbustes poussent naturellement dans les régions d’Asie orientale, d’Europe et d’Amérique du Nord où le climat est frais et humide. Le nom de ce genre est dérivé de Bernard McMahon, un horticulteur qui a découvert ces plantes au début du 19ème siècle. Il existe 70 espèces répertoriées de ces arbustes vivaces.
Des similitudes avec le genre Berberis, un groupe d’arbres et d’arbustes herbacés, peuvent être observées à partir de ces plantes ; Cependant, les caractéristiques distinctives de Mahonia sont son feuillage, qui a des folioles moyennes à grandes ressemblant à du houx et mesurant environ 6 cm de long. Des fleurs jaunes à vertes attachées à de courtes tiges minces le long de leurs tiges servent de précurseurs à leur stade de fructification. Ces arbustes produisent des baies bleu-violet comestibles qui poussent en grappes ressemblant étroitement à des raisins. L’apparition de ses fruits est la raison pour laquelle l’une des espèces les plus reconnues de la plante s’appelle le raisin de l’Oregon.
Le Mahonia aquifolium, également connu sous le nom de raisin de l’Oregon, peut atteindre 6 m (1.8 pieds). Cette plante vivace est généralement cultivée pour ses fruits et sa valeur ornementale à l’intérieur et dans les jardins. Ses feuilles épineuses brillantes prennent une couleur rouge-violet en hiver et ses fleurs jaune vif s’épanouissent pleinement au printemps. Les fruits de cette espèce poussent toute l’année mais sont plus abondants à la fin du printemps, après la pleine maturité des fleurs. Les arbustes à raisin de l’Oregon atteignent une croissance maximale dans les zones ombragées avec un sol bien drainé.
Leatherleaf Mahonia, ou bealei, est une variété basse qui est également couramment cultivée dans les jardins. Il a des folioles grisâtres qui ressemblent à des houx en apparence, avec de petites fleurs jaunes parfumées qui fleurissent en hiver. Les baies non mûres de bealei sont vertes et finissent par devenir noir bleuâtre avec des fleurs grises qui ne mesurent que 0.5 cm de long. Les maisons en Chine utilisent souvent ces conifères comme bordures ou plantes de fondation.
La médecine a également utilisé certaines espèces de Mahonia pour traiter des affections simples telles que la fièvre, la gastrite et les problèmes de foie. Les racines peuvent être séchées et mélangées dans des boissons chaudes, ou elles peuvent être bouillies pour que son bouillon puisse être directement consommé. Certaines études ont indiqué que les baies de ces plantes peuvent créer un effet rafraîchissant chez l’homme et abaisser la température corporelle. Les raisins de l’Oregon séchés et en poudre peuvent être transformés en sirop comme médicament alternatif à base de plantes pour la fièvre ou les maux d’estomac.