Une succulente est une plante caractérisée par une chair épaisse et juteuse qui est bien adaptée à une rétention d’eau élevée. Les plantes ont évolué dans les climats arides du monde entier, et elles varient considérablement en taille et en forme. Beaucoup de gens utilisent des plantes succulentes comme plantes ornementales, en particulier dans le jardinage à basse eau comme le zeroscaping. Les plantes à faible eau peuvent être très jolies, certaines plantes succulentes produisant des fleurs étonnantes et inhabituelles.
Plusieurs traits sont partagés entre toutes les succulentes. La première est constituée de tiges très denses et épaisses, souvent protégées par une surface épineuse, poilue ou cireuse. Les tiges charnues des plantes succulentes peuvent effectuer l’essentiel de la photosynthèse pour la plante, tandis que la surface aide à empêcher la plante de se dessécher. Les plantes succulentes ont également tendance à pousser de manière très compacte, minimisant ainsi les pertes d’eau potentielles et l’exposition au soleil. Les plantes peuvent également adapter de longues racines pour atteindre la nappe phréatique.
Les feuilles des plantes succulentes sont souvent considérées comme l’un de leurs traits distinctifs. Une succulente a peu ou pas de feuilles, ou des feuilles très épaisses et denses qui ont tendance à pousser en grappes pour se protéger. Dans le cas d’une succulente qui a peu de feuilles, les feuilles sont souvent petites et charnues, conçues pour utiliser l’eau aussi efficacement que possible tant qu’elles sont sur la plante. De nombreuses plantes succulentes produisent également des composés utiles dans leurs feuilles, comme c’est le cas avec l’aloe vera.
Lorsqu’une succulente a des fleurs, elles se ferment souvent dans la journée pour se protéger de la chaleur. De plus, les pores que les plantes utilisent pour les échanges gazeux avec leur environnement restent fermés pendant la journée, pour éviter l’évaporation. La nuit, lorsque la température est plus fraîche, les feuilles et les pores s’ouvrent. Cela empêche la plante d’être endommagée par une chaleur intense, ce qui peut provoquer la sécheresse et la mort ultime.
De nombreuses plantes succulentes prospèrent dans les sols secs et les mauvaises conditions, car elles sont adaptées pour utiliser leur environnement avec une efficacité maximale. Cela en fait un choix populaire pour les jardiniers débutants, car ils peuvent être très difficiles à tuer. L’aspect inhabituel des plantes succulentes est également un trait souhaitable pour certains jardiniers. Un jardin entier peut être planifié avec des plantes succulentes, car les plantes se présentent dans une telle gamme de formes, de couleurs et de tailles. Dans les climats secs où le xéropaysage est fortement recommandé, les plantes succulentes forment souvent l’épine dorsale d’un jardin réussi. En plus d’utiliser efficacement l’eau elles-mêmes, les plantes ont également tendance à piéger l’eau et les nutriments qui peuvent être utilisés par les plantes voisines.