Gli uffici di difesa pubblica negli Stati Uniti, che esistono sia a livello statale che federale, sono strutturati in modo analogo alle società di contenzioso privato. Vi sono opportunità di lavoro per avvocati, personale di supporto amministrativo e investigatori. Molti uffici difensori pubblici assumono anche studenti universitari e di giurisprudenza per retribuzioni, impieghi e stage. Gli uffici metropolitani più grandi possono avere le loro biblioteche e il personale delle tecnologie dell’informazione.
A partire dal famoso caso della Corte suprema degli Stati Uniti del 1963 di Gideon v. Wainwright, tutti gli stati degli Stati Uniti e il governo federale sono stati tenuti a fornire rappresentanza legale alle persone indigenti accusate di un reato. Ciò include le infrazioni stradali se esiste la possibilità di qualsiasi tipo di detenzione. Gli uffici del difensore pubblico statale sono organizzati a livello di contea e esiste un difensore pubblico per ogni contea all’interno di uno stato. Gli uffici del difensore federale sono organizzati intorno alla giurisdizione dei tribunali distrettuali federali, che possono comprendere diverse contee all’interno di uno stato.
Ci sono molti lavori di difensore pubblico per avvocati. A seconda delle dimensioni della contea, un ufficio difensore pubblico può avere un solo avvocato a decine di avvocati assegnati a diverse divisioni e compiti specializzati. La maggior parte delle divisioni degli uffici sono organizzate attorno alle tre aree principali del diritto penale, che sono casi di traffico, delitti e reati. Nelle aree metropolitane, ci possono essere suddivisioni all’interno delle divisioni più grandi. Ad esempio, nelle principali città come Chicago o New York, potrebbero esserci assistenti difensori pubblici nella divisione del crimine che gestiscono solo casi di aggressione sessuale, incendio doloso o omicidio.
La maggior parte degli uffici di difesa pubblica rappresenta un numero elevato di persone. Gli avvocati sono generalmente assegnati a un’aula di tribunale specifica e vi trascorrono gran parte della giornata. I lavori di difensore pubblico per investigatori svolgono un ruolo importante nella maggior parte degli uffici. Spesso le uniche informazioni iniziali disponibili per l’avvocato che gestisce il caso provengono dai rapporti della polizia. È compito dell’investigatore trovare e intervistare possibili testimoni e raccogliere altre informazioni per l’avvocato.
Come con altri studi legali, ci sono lavori di difesa pubblica per segretari legali, paralegali, receptionist e altro personale di supporto. Molti studenti che studiano la legge o la giustizia penale lavorano a tempo parziale o nelle estati negli uffici del difensore pubblico. A volte possono essere impiegati di legge che svolgono ricerche legali per gli avvocati o organizzano informazioni per preparare un processo. Alcuni studenti lavorano anche come stagisti e ricevono crediti per i corsi di laurea. I tirocini possono spesso portare a un’occupazione permanente in futuro.
In molti uffici, in particolare quelli più grandi, ci sono anche lavori di difensore pubblico per coloro che sono interessati ai servizi di biblioteca e ai sistemi di tecnologia dell’informazione. La professione legale ha un proprio software specializzato per la ricerca legale e la tenuta di registri elettronici. Molte biblioteche di difensori pubblici ora fanno molto affidamento su programmi di ricerca online che integrano materiali cartacei pubblicati. Gran parte delle informazioni nei fascicoli dei casi, comprese le informazioni privilegiate sul cliente, la ricerca e la preparazione della prova, sono anche archiviate elettronicamente.